Antigonea wurde Anfang des 3. Jahrhunderts v. Chr. gegründet, höchstwahrscheinlich von König Pyrrhus von Epirus, und ist vermutlich nach seiner Frau Antigone benannt. Ihr Leben war kurz: 167 v. Chr., nach dem Sieg Roms über Makedonien, ließ der römische Feldherr Aemilius Paullus sie niederbrennen, und die Stadt wurde nie wiederaufgebaut. Albanische Archäologen identifizierten und erforschten die Stätte ab den 1970er-Jahren; zu den Funden gehören Bronzeobjekte, die heute in Tirana ausgestellt sind.
Heute gehen Besucher zwischen den Fundamenten von Häusern, Straßen und öffentlichen Gebäuden umher und folgen dem Verlauf der antiken Stadtmauern, dem eindrucksvollsten Merkmal der Stätte. Die Ruinen einer frühchristlichen Kirche mit Mosaikfragmenten fügen eine spätere Geschichtsschicht hinzu. Die Lage zwischen Eichenwäldern und offenen Wiesen mit weitem Blick über das Drino-Tal ist ebenso lohnend wie die Archäologie.
Ruhig und selten überlaufen, ist Antigonea ein perfekter Halbtagesausflug von Gjirokastra aus – für Geschichts- und Naturliebhaber gleichermaßen.
