La carretera que va hacia el interior desde Saranda en dirección a Delvina pasa junto a dos lugares en los que casi nadie para, y ambos valen más que la playa con la que compiten.
El monasterio de Mesopotam
El monasterio de San Nicolás se encuentra entre dos ríos (eso es exactamente lo que significa su nombre), en tierras de cultivo llanas cerca del pueblo de Mesopotam. La iglesia data del siglo XIII y es arquitectónicamente extraña, algo que ha mantenido a los especialistas discutiendo: tiene dos ábsides en lugar del habitual, y nadie está del todo de acuerdo en por qué.
Lo que más llama la atención de la mayoría de los visitantes son las tallas. Encajados en la fábrica hay paneles en relieve con animales y criaturas híbridas (leones, grifos, figuras que no encajan en ningún programa ortodoxo habitual). Parecen más antiguos que la iglesia y pueden haberse reutilizado de un edificio anterior.
El conjunto está en parte en ruinas, aunque se conservan la muralla del recinto y algunos edificios monásticos. Normalmente se puede recorrer el exterior; el interior de la iglesia puede estar cerrado.
Phoenice
Veinte minutos más allá, sobre el pueblo de Finiq, se encuentran los restos de Phoenice, capital de los caonios, una de las tres principales tribus del antiguo Epiro, y en su época una de las ciudades más ricas de la región. Fue aquí donde el Tratado de Fénice puso fin a la Primera Guerra Macedónica en el 205 a. C.
El yacimiento ocupa una larga cresta con la llanura de Vurg abajo. Hay un teatro, partes de las murallas, cimientos de casas y una basílica tardoantigua. Equipos italianos llevan décadas excavando, y la información es mejor que en muchos yacimientos albaneses.
Cómo llegar
Ambos están en la carretera Saranda-Delvina o justo al lado, a entre quince y treinta minutos en coche de Saranda. Los desvíos están señalizados, pero son discretos. Con tiempo seco, cualquier vehículo puede con las carreteras de acceso; la subida a Phoenice es corta.
Con coche puedes ver los dos en media jornada. Sin él, un taxi desde Saranda durante unas horas es la opción práctica.
Cuándo ir
Primavera y otoño. La cresta de Phoenice está expuesta y en pleno verano hace calor, y la luz es mejor para la fotografía a primera o a última hora. Mesopotam es llano y no tiene sombra, así que se aplica lo mismo.
Con qué combinarlo
El manantial del Ojo Azul está en la misma carretera hacia el interior. Butrint está a veinticinco minutos en la otra dirección desde Saranda. Un día con Phoenice por la mañana, comida en Delvina y Butrint por la tarde es una de las jornadas culturales más completas de Albania, y en las dos primeras paradas no habrá nadie.
Notas prácticas
- En Phoenice se paga una pequeña entrada; Mesopotam suele ser gratuito.
- Calzado resistente para el yacimiento arqueológico: el terreno es irregular.
- Agua y gorra; no hay sombra en ninguno de los dos lugares.
- Apenas hay carteles en Mesopotam, así que lee antes o lleva un guía.
Los visitantes de Saranda llenan el Ojo Azul y Butrint. Entre ambos hay dos de los lugares históricos más singulares del sur, y casi nadie se baja del coche.
Preguntas habituales
¿Qué tiene de especial el monasterio de Mesopotam?
Su iglesia del siglo XIII tiene dos ábsides en lugar del habitual, y nadie está del todo de acuerdo en por qué. En la fábrica hay relieves tallados de animales y criaturas híbridas, probablemente reutilizados de un edificio anterior.
¿Por qué es importante Phoenice?
Fue la capital de los caonios y una de las ciudades más ricas del antiguo Epiro. Aquí se firmó en el 205 a. C. el Tratado de Fénice, que puso fin a la Primera Guerra Macedónica.
¿Cuánto tiempo llevan los dos?
Media jornada con coche. Ambos están en la carretera Saranda-Delvina o justo al lado, a entre quince y treinta minutos de Saranda, y los desvíos están señalizados pero son discretos.
