La culture albanaise du café tourne autour du café, le lieu : se retrouver pour un café, c'est ainsi que les amis prennent des nouvelles, que les affaires se concluent et que les après-midi filent tranquillement, et demander « një kafe » vous apporte généralement un petit expresso bien serré. Le raki, une eau-de-vie de fruits claire le plus souvent à base de raisin ou de prune, est l'alcool national : on l'offre en signe de bienvenue, on le lève pour trinquer et on le sirote lentement avec des meze.
Ces deux boissons sont liées à l'hospitalité, une valeur particulièrement chère aux Albanais. Savoir commander, trinquer et refuser poliment rendra chaque pause café et chaque visite en famille plus détendues. Voici à quoi vous attendre.
Pourquoi les Albanais aiment tant leurs cafés
Les cafés sont partout, des terrasses animées du Blloku à Tirana à la plus petite place de village, et l'Albanie est souvent citée comme l'un des pays qui en comptent le plus par habitant. C'est là que l'on se retrouve pour les affaires, les potins et la politique, et personne n'attend de vous que vous partiez vite : un seul café peut facilement durer plus d'une heure.
L'invitation « allons prendre un café » est en réalité une invitation à passer du temps ensemble : on la refuse donc rarement. En début de soirée, de nombreuses villes ont aussi leur xhiro, une promenade tranquille le long de la rue principale ou du front de mer qui se termine souvent, tout naturellement, à une table de café.
Comment commander un café en Albanie
- Një kafe (« un café ») vous apporte généralement un expresso. Le macchiato, avec un peu de lait moussé, est tout aussi populaire.
- Kafe turke, c'est le café turc : du café finement moulu bouilli avec de l'eau, et du sucre si vous le souhaitez, dans une petite cafetière à long manche appelée xhezve, puis servi non filtré dans une petite tasse, le filxhan. Laissez le marc se déposer et arrêtez-vous avant d'atteindre le dépôt au fond.
- Cappuccino, latte et cafés glacés figurent sur presque toutes les cartes en ville et dans les stations balnéaires.
Comme le sucre est ajouté dans la cafetière pendant la préparation du café turc, précisez comment vous l'aimez en commandant : demandez-le pa sheqer si vous le voulez sans sucre. L'expresso domine en ville, tandis que le café turc se prépare plus souvent à la maison, et certains aînés aiment encore lire l'avenir dans le marc resté au fond de la tasse. Les prix sont modestes par rapport à ceux d'Europe de l'Ouest, ce qui explique en partie pourquoi la pause café fait partie de la journée de presque tout le monde.
Le raki, l'alcool national albanais
Le raki est une eau-de-vie forte et claire, distillée à partir de fruits fermentés. Le raki de raisin (raki rrushi) est le plus courant et le raki de prune (raki kumbulle) très répandu, mais vous rencontrerez aussi des versions au fruit du mûrier, à la figue et à la mûre, et dans le sud un raki parfumé à l'origan sauvage (raki rigoni). La région de Skrapar est réputée pour son raki, et de nombreuses familles rurales fabriquent encore le leur après la récolte.
Le raki fait maison varie d'une fournée à l'autre et peut être nettement plus fort que les bouteilles du commerce : traitez donc chaque verre avec respect. Il se sert dans de petits verres et se sirote, généralement accompagné de meze : fromage blanc, olives, pickles, salades et charcuterie. Certaines familles le servent aussi chaud, sucré au miel ou au sucre et aux épices, traditionnellement pour les aînés.
L'hospitalité : les rituels derrière les boissons
L'hospitalité est au cœur de la culture albanaise, et le Kanun, l'ancien droit coutumier des montagnes du nord, détaillait les devoirs envers un invité. Si l'on vous invite dans une maison, attendez-vous à ce qu'on vous offre immédiatement quelque chose : un café turc ou un verre de raki, souvent avec une douceur comme le llokum (loukoum) ou une cuillerée de confiture de fruits maison.
Les toasts font partie du rituel. Le plus courant est « Gëzuar ! » (santé), et vous entendrez peut-être aussi « Shëndet ! » (à la santé). Un hôte généreux remplira sans cesse votre verre : buvez donc lentement si vous voulez tenir la distance. Notre article sur la culture de l'hospitalité albanaise approfondit ces coutumes.
Les usages autour de la boisson : quelques règles simples
- Acceptez un café ou une petite gorgée quand on vous l'offre : c'est un geste de bienveillance. Si vous ne buvez pas d'alcool, un poli « Jo, faleminderit » (non, merci) est tout à fait acceptable, et vous pouvez demander un café, un thé ou un jus à la place.
- Sirotez le raki lentement plutôt que de le boire cul sec, sauf si vos hôtes indiquent clairement que c'est le programme.
- Quand vous en avez assez bu, dites « mjaft, faleminderit » (assez, merci).
- De nombreux Albanais ne boivent pas d'alcool pour des raisons religieuses ou personnelles : n'insistez jamais pour faire boire quelqu'un.
- Celui qui propose le café paie souvent, et vos amis albanais peuvent insister pour payer de toute façon : rendez-leur la pareille la fois suivante.
- Ne prenez jamais le volant après avoir bu du raki : prenez un taxi ou laissez quelqu'un d'autre conduire.
Bière, vin et boissons sans alcool
L'Albanie a une longue histoire viticole et cultive des cépages autochtones que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs, comme le shesh, le kallmet et le vlosh. Berat, Korçë, Tirana, Durrës et la région entre Lezhë et Shkodër comptent traditionnellement parmi les meilleures régions viticoles ; pour en savoir plus, lisez notre guide des vignobles et vins albanais.
La bière est tout aussi populaire. Birra Korça, fondée en 1928, fut la première brasserie du pays et organise chaque mois d'août une fête de la bière animée à Korçë, tandis que la Birra Tirana est brassée depuis le début des années 1960. Pour une boisson sans alcool, essayez le çaj mali, la tisane de montagne cueillie sur les sommets calcaires d'Albanie, le dhallë, une boisson au yaourt parfaite en été, ou la boza, une boisson sucrée et épaisse à base de maïs et de blé.
Où en faire l'expérience
- Tirana : faites la tournée des cafés du Blloku et du centre, des bars à expresso classiques aux coffee shops de spécialité modernes.
- Korçë : bière, sérénades et vieux bazar restauré, surtout pendant la fête de la bière en août.
- Berat : des domaines viticoles dans les villages alentour, où goûter le vin et le raki locaux.
- Villages de montagne : des maisons d'hôtes dans des lieux comme Theth, où un café ou un verre de raki fait souvent partie de l'accueil.
Questions fréquentes
Quelle est la boisson la plus populaire en Albanie ?
Le café est le favori du quotidien : les Albanais se retrouvent autour d'un expresso ou d'un macchiato, souvent plus d'une fois par jour, et les cafés sont le centre de la vie sociale, en ville comme au village. Parmi les boissons alcoolisées, le raki est l'alcool national et celui que l'on vous offrira le plus volontiers en signe de bienvenue, tandis que la bière et le vin local accompagnent aussi largement les repas.
Avec quoi est fait le raki albanais ?
La plupart des rakis albanais sont distillés à partir de raisin fermenté, et le raki de prune est aussi très courant. Des versions régionales utilisent le fruit du mûrier, la figue, la mûre ou d'autres fruits, et dans le sud, certains rakis sont parfumés à l'origan sauvage. Contrairement au rakı turc, le raki albanais n'est pas parfumé à l'anis et reste clair quand on y ajoute de l'eau.
Le raki albanais est-il fort ?
Le raki est une eau-de-vie : traitez-le comme tel. Les bouteilles du commerce indiquent leur degré, mais le raki fait maison varie beaucoup d'une famille et d'une fournée à l'autre, et certains sont nettement plus forts que les alcools du commerce. Sirotez-le lentement en mangeant, acceptez les resservices avec modération et ne prenez jamais le volant après avoir bu, même un ou deux petits verres.
Les Albanais boivent-ils de l'alcool, alors que beaucoup sont musulmans ?
L'Albanie est un pays largement laïque où musulmans, chrétiens orthodoxes et catholiques et non-croyants vivent côte à côte, et le rapport à l'alcool varie d'une personne à l'autre. Beaucoup apprécient le raki, le vin ou la bière avec modération, l'ordre bektachi utilise traditionnellement le raki dans ses cérémonies, et bien d'autres s'en abstiennent totalement. Respectez le choix de chacun et n'insistez jamais.
Comment dit-on « santé » en albanais ?
Le toast habituel est « Gëzuar ! », qui signifie santé et se prononce à peu près « gué-ZOU-ar ». Vous entendrez peut-être aussi « Shëndet ! », qui veut dire santé, lors des repas de famille et des fêtes. Levez votre verre, souriez et buvez une gorgée plutôt que de le vider, surtout quand il s'agit d'un verre de raki maison bien fort.
Envie de lever votre verre avec nous ? All of Albania in 8 Days comprend la visite d'un domaine viticole local près de Berat, où sont produites des boissons traditionnelles comme le raki, et Long Weekend in Albania commence par un dîner traditionnel avec musique folklorique à Tirana.
