Dans le débat Berat ou Gjirokastër, choisissez Berat si vous voulez le trajet le plus facile depuis Tirana, un cadre au bord de la rivière et un quartier du château encore habité ; choisissez Gjirokastër si vous allez de toute façon vers le sud et voulez une puissante forteresse, de grandes maisons de pierre et l'histoire de la guerre froide. L'idéal est de voir les deux – elles partagent une même inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO et ne sont qu'à deux heures et demie à trois heures de route l'une de l'autre.
Gjirokastër a été inscrite en 2005 et Berat ajoutée en 2008 sous le titre commun de Centres historiques de Berat et de Gjirokastra, reconnus comme des exemples rares et bien préservés de villes façonnées par la période ottomane. Pourtant, leur atmosphère est très différente, et connaître ces différences aide à organiser votre temps.
Berat et Gjirokastër en bref
- Distance depuis Tirana : Berat environ 2 heures ; Gjirokastër environ 3 h 30 à 4 heures.
- Cadre : Berat borde l'Osum au pied du mont Tomorr ; Gjirokastër escalade une colline au-dessus de la vallée du Drino.
- Allure : les maisons blanches de Berat s'étagent sur la pente en rangées de fenêtres ; les maisons de pierre grise de Gjirokastër portent des toits en dalles de pierre.
- Sites emblématiques : le château habité de Berat et le musée Onufri ; la forteresse, la maison Zekate et le tunnel de la guerre froide de Gjirokastër.
- Temps nécessaire : une journée complète pour chacune, idéalement avec une nuit sur place.
- Cuisine : Berat pour le vin local et une cuisine familiale copieuse ; Gjirokastër pour ses spécialités, comme le qifqi – des boulettes de riz parfumées à l'œuf et à la menthe.
- À associer avec : Berat avec Apollonia et les canyons de l'Osum ; Gjirokastër avec le Blue Eye, Saranda et Butrint.
Berat : la ville aux mille fenêtres
Le surnom de Berat vient des rangées de grandes fenêtres des maisons d'époque ottomane qui dévalent la colline – les habitants la décrivent comme la ville d'« une fenêtre au-dessus de l'autre ». Le centre historique compte trois quartiers : la colline du château, Mangalem à son pied et Gorica de l'autre côté de la rivière, accessible par le pont de Gorica à sept arches, construit d'abord en bois en 1780 puis reconstruit en pierre dans les années 1920.
La vraie surprise est le château de Berat, une citadelle perchée où des gens vivent encore parmi des églises byzantines, dont beaucoup datent du XIIIe siècle. L'une d'elles abrite le musée Onufri, nommé d'après le célèbre peintre d'icônes du XVIe siècle. En ville, repérez la mosquée du Roi, la mosquée de Plomb de 1555 et la mosquée des Célibataires avec son portique décoré, ainsi que le musée ethnographique installé dans une maison traditionnelle.
Berat convient aux voyageurs qui aiment flâner, bien manger et boire du bon vin : la région est réputée pour ses vignobles, et les canyons de l'Osum, la cascade de Bogova et le mont Tomorr sont tous à portée pour une journée nature. Pour en savoir plus, consultez notre page destination Berat.
Gjirokastër : la ville de pierre
Gjirokastër doit son surnom de « ville de pierre » à ses hautes maisons fortifiées aux toits de pierres plates taillées. Plus de 500 maisons sont protégées comme monuments culturels, et les ruelles pavées et escarpées qui les séparent semblent merveilleusement hors du temps.
Au-dessus de tout se dresse le château de Gjirokastër. À l'intérieur, vous trouverez un musée des armes, un avion de l'US Air Force capturé pendant la guerre froide et la scène du Festival national de folklore, organisé à intervalles de quelques années. Sous le château, le vieux bazar a été reconstruit au XIXe siècle après un incendie, et de grandes demeures familiales comme la maison Zekate et la maison Skenduli révèlent comment vivaient les grandes familles de la ville.
Gjirokastër est aussi la ville natale de deux figures très différentes du XXe siècle : le romancier Ismail Kadare, dont Chronique de la ville de pierre se déroule ici, et le dirigeant communiste Enver Hoxha. Sous la ville, un tunnel de la guerre froide construit comme abri pour les dirigeants est aujourd'hui ouvert au public. Découvrez-en plus sur notre page Gjirokastër.
Quelle ville vous convient ?
Choisissez Berat si…
- vous êtes basé à Tirana et avez peu de temps ;
- vous préférez un cadre plus doux et plus vert, au bord de l'eau ;
- vous voulez associer patrimoine et dégustation de vin, Apollonia ou paysages de canyons ;
- vous aimeriez voir un château qui est encore un quartier vivant.
Choisissez Gjirokastër si…
- vous descendez vers la Riviera, Saranda ou Corfou ;
- vous aimez les châteaux, les maisons-musées et les spectaculaires toiles de fond montagneuses ;
- l'histoire de la guerre froide ou la littérature albanaise vous intéressent ;
- les montées raides et irrégulières ne vous dérangent pas.
Les deux villes impliquent beaucoup de marche sur des pavés polis, qui peuvent être glissants ; de bonnes chaussures sont donc indispensables dans l'une comme dans l'autre. Les quartiers historiques sont aussi en pente raide, ce qui rend les deux villes difficiles pour les visiteurs à mobilité réduite.
Combien de temps passer dans chacune
Berat se prête bien à une excursion d'une journée depuis Tirana : notre excursion d'une journée Berat UNESCO et Belsh couvre le château, Mangalem et Gorica, avec une pause café au lac de Belsh en chemin. Dormir sur place permet toutefois de profiter des lumières du soir sur la colline et du calme du petit matin.
Gjirokastër est plus éloignée, et une excursion d'une journée depuis Tirana est donc longue – notre excursion d'une journée à Gjirokastër et au Blue Eye dure environ 11 heures et associe la vieille ville à la source du Blue Eye. Si vous voyagez en indépendant, passez au moins une nuit sur place pour explorer le château et les maisons-musées sans vous presser.
Comment voir les deux en un seul voyage
Les deux villes s'inscrivent naturellement dans une boucle vers le sud. Un itinéraire classique va de Tirana à Berat pour la nuit, puis par Apollonia jusqu'à Gjirokastër, ensuite au Blue Eye et à Saranda, avant de remonter vers le nord le long de la Riviera. Prévoyez au moins quatre jours pour le faire confortablement, et davantage si vous voulez du temps à la plage.
Beaucoup de voyageurs associent aussi les deux villes à Butrint et Apollonia pour une semaine axée sur le patrimoine. Pour plus d'inspiration, lisez notre guide des joyaux UNESCO de l'Albanie.
Questions fréquentes
Berat ou Gjirokastër : laquelle est la meilleure ?
Aucune n'est meilleure dans l'absolu – elles conviennent à des voyages différents. Berat est plus proche de Tirana, plus verte et plus douce, avec un château habité et des quartiers au bord de la rivière. Gjirokastër est plus spectaculaire, avec une forteresse imposante, de grandes maisons de pierre et des sites de la guerre froide. Si vous ne pouvez en visiter qu'une, choisissez celle qui correspond à votre itinéraire : Berat pour le centre de l'Albanie, Gjirokastër pour le sud.
Peut-on visiter Berat et Gjirokastër en une journée ?
C'est possible en voiture, mais déconseillé. Le trajet entre les deux prend environ deux heures et demie à trois heures, ce qui laisse peu de temps pour profiter vraiment de l'une ou l'autre. Il vaut bien mieux passer une nuit dans chacune, ou visiter Berat un jour et Gjirokastër le lendemain dans le cadre d'une boucle dans le sud de l'Albanie.
Quelle distance sépare Berat et Gjirokastër ?
Le trajet entre Berat et Gjirokastër prend généralement environ deux heures et demie à trois heures, selon l'itinéraire, la circulation et les arrêts. Des bus relient les deux villes à Tirana et à d'autres villes du sud, mais les horaires changent ; vérifiez donc les derniers horaires sur place avant de partir ou envisagez un circuit avec transport inclus.
Pourquoi Berat et Gjirokastër forment-elles un site UNESCO commun ?
L'UNESCO les inscrit ensemble sous le nom de Centres historiques de Berat et de Gjirokastra, car toutes deux sont des exemples rares et bien préservés de villes façonnées par la période ottomane. Gjirokastër a été inscrite en 2005 pour ses maisons de pierre caractéristiques, et Berat ajoutée en 2008 pour son quartier du château, ses églises byzantines et ses maisons historiques. Ensemble, elles montrent deux visages contrastés de la même époque.
Laquelle convient le mieux pour une courte excursion depuis Tirana ?
Berat. À environ deux heures dans chaque sens, c'est une excursion d'une journée confortable depuis Tirana, avec du temps pour le château, les vieux quartiers et le déjeuner. Gjirokastër est à environ trois heures et demie à quatre heures ; un aller-retour dans la journée signifie donc une très longue journée. Si vous manquez de temps, choisissez Berat et gardez Gjirokastër pour une boucle dans le sud.
Découvrez les deux villes avec nous
Impossible de choisir ? Inutile de le faire. Découvrez Berat et Gjirokastër ensemble lors de notre circuit Tour of South Albania in 4 Days, qui passe aussi par Saranda, Ksamil, Butrint et la Riviera avec un guide – ou visitez une ville à la fois lors de nos excursions d'une journée depuis Tirana.
