Pour la plupart des voyages, les meilleurs endroits où loger en Albanie sont Tirana pour les premières et dernières nuits, Shkodër comme porte d'entrée des Alpes, Berat et Gjirokastër pour l'histoire, et Saranda, Ksamil ou Himarë pour la Riviera. Ajoutez une nuit ou deux dans une maison d'hôtes de Theth si vous randonnez, et Korçë si vous allez vers le sud-est.
L'Albanie est compacte, mais les routes de montagne rendent les trajets plus lents que la carte ne le laisse penser : quelques bases bien choisies vous épargneront des heures à faire et défaire vos bagages. Voici à quoi ressemble chaque base et à qui elle convient le mieux.
Tirana : pour les arrivées, les départs et les excursions
La capitale est la première et la dernière étape naturelle. Elle se trouve à peu de distance en voiture du principal aéroport international, offre le plus large choix d'hôtels et de restaurants, et des excursions d'une journée en partent vers Krujë, Berat, Durrës, Shkodër et au-delà.
Logez dans le centre près de la place Skanderbeg si vous voulez rejoindre à pied les musées, le Nouveau Bazar et les principaux sites. Le quartier du Blloku de Tirana est l'endroit idéal pour les cafés, les bars à cocktails et la vie nocturne, même si les chambres donnant sur les rues animées peuvent être bruyantes tard le soir. Deux nuits conviennent à la plupart des visiteurs ; ajoutez-en une troisième si vous prévoyez des excursions.
Shkodër et les Alpes albanaises
Shkodër est la porte d'entrée du nord : le château de Rozafa et le lac sont à deux pas, et transports et excursions vers Theth, Valbona et le ferry du lac de Koman partent d'ici. C'est une ville plate et détendue où les habitants se déplacent à vélo, avec un centre piétonnier animé, et elle convient aux voyageurs qui veulent du confort avec les montagnes à quelques heures.
Les maisons d'hôtes de Theth et Valbona
Pour vraiment vivre les Alpes, dormez dans les vallées. Theth et Valbona regorgent de maisons d'hôtes familiales, souvent dans des maisons traditionnelles en pierre, où petits-déjeuners et dîners faits maison sont généralement proposés et où les randonneurs échangent leurs histoires autour d'un raki. La route vers Theth est désormais goudronnée, mais la neige peut fermer le col en hiver et certaines maisons d'hôtes ferment pour la saison : vérifiez avant de prévoir une visite par temps froid.
Vous hésitez entre les vallées ? Notre comparaison de Theth, Valbona et la rivière Shala vous aidera à choisir.
Berat et Gjirokastër : dormir dans les vieilles villes
Ces deux villes ottomanes inscrites à l'UNESCO sont à leur meilleur tôt le matin et en fin de journée, une fois les excursionnistes partis : il vaut donc la peine d'y passer la nuit. À Berat, choisissez entre Mangalem, le quartier riverain aux maisons blanches qui grimpent sur la colline ; Gorica, de l'autre côté du vieux pont, plus calme et offrant la plus belle vue en retour ; ou le quartier du château, où des habitants vivent encore à l'intérieur des remparts.
À Gjirokastër, les maisons d'hôtes se regroupent autour du vieux bazar, beaucoup dans des maisons de pierre restaurées avec vue sur la vallée. Dans les deux villes, les ruelles sont raides et pavées : voyagez léger et renseignez-vous sur le stationnement et l'accès avec bagages avant de réserver. Une nuit dans chacune suffit pour l'essentiel ; deux permettent d'ajouter des excursions comme Përmet ou le Blue Eye.
La Riviera : Saranda, Ksamil, Himarë ou Dhërmi ?
Saranda
Une vraie ville avec une longue promenade en bord de mer, de la vie toute l'année et des ferries pour Corfou. C'est la base la plus pratique du sud pour Butrint, le Blue Eye et Gjirokastër, même si ses plages urbaines sont bondées en été.
Ksamil
Juste au sud de Saranda, Ksamil est un petit village balnéaire situé dans le parc national de Butrint, avec des criques turquoise et des îlots que l'on peut rejoindre à la nage ou en pagayant. C'est merveilleux pour des vacances à la plage, mais très bondé en juillet et août, et bien plus calme hors saison, quand beaucoup de commerces ferment.
Himarë et Dhërmi
Plus au nord, Himarë est une petite ville décontractée avec un château sur la colline et des plages comme Livadhi à proximité, pratique pour Gjipe, Jale et Porto Palermo. Dhërmi a une scène balnéaire plus haut de gamme, avec son vieux village perché sur le versant au-dessus. Toutes deux conviennent aux voyageurs qui aiment les paysages de la Riviera où la montagne rencontre la mer, mais il vous faudra une voiture ou des excursions organisées pour vous déplacer.
Korçë et le sud-est
Korçë est plus fraîche, plus verte et plus calme que la côte, avec un beau vieux bazar, une belle cathédrale orthodoxe, le Musée national d'art médiéval et une forte culture du café. C'est une base confortable pour les villages de pierre de Voskopojë et Dardha et pour le lac Prespa, et elle est agréable toute l'année, y compris en hiver, quand les montagnes alentour sont souvent enneigées. Përmet, avec les bassins thermaux de Benja et le rafting sur la Vjosa, est une autre étape enrichissante de la région.
Quelle base pour quel voyage ?
- Première visite, une semaine : Tirana, Berat, Gjirokastër et Saranda ou Ksamil.
- Randonnée : Shkodër, puis des maisons d'hôtes à Theth et Valbona.
- Vacances à la plage : Ksamil pour les criques abritées, Himarë ou Dhërmi pour les paysages, Saranda pour la praticité.
- Culture et gastronomie : Berat, Gjirokastër et Korçë.
- Familles : Saranda ou les plages autour de Durrës pour une baignade facile et des services, avec le moins possible d'étapes d'une seule nuit.
- Hiver : Tirana, Berat, Gjirokastër et Korçë, qui restent animées hors saison.
Conseils de réservation
- Réservez tôt pour juillet et août sur la côte, quand les chambres les mieux situées partent en premier.
- Vérifiez l'emplacement exact sur une carte : un hôtel « vue mer » peut se trouver au bout d'une montée raide depuis la plage, et les maisons d'hôtes des vieilles villes peuvent être en haut de longs escaliers.
- Ayez des espèces pour les maisons d'hôtes de village, où les cartes ne sont pas toujours acceptées.
- La climatisation est courante sur la côte, mais en hiver renseignez-vous sur le chauffage, surtout dans les vieilles maisons de pierre.
- Beaucoup de maisons d'hôtes servent de copieux petits-déjeuners faits maison, et certaines proposent aussi le dîner : demandez au moment de réserver.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure base pour explorer l'Albanie ?
Tirana est la base unique la plus pratique, avec de bonnes liaisons, beaucoup d'hébergements et des excursions d'une journée vers Krujë, Berat, Shkodër, Durrës et même Ohrid ou Kotor de l'autre côté de la frontière. Cela dit, rester au même endroit implique de longues journées sur la route : pour une semaine ou plus, mieux vaut changer entre deux et quatre bases, comme Tirana, Berat, Gjirokastër et Saranda.
Vaut-il mieux loger à Saranda ou à Ksamil ?
Choisissez Saranda si vous voulez une vraie ville avec restaurants, promenade, ferries pour Corfou et de la vie toute l'année, ainsi qu'un accès facile à Butrint et au Blue Eye. Choisissez Ksamil si votre priorité est de nager dans des criques claires et abritées et que la foule estivale ou une ambiance plus calme hors saison ne vous dérange pas. Les deux sont proches : il est facile de visiter l'une depuis l'autre.
Combien de nuits passer à Theth ?
Deux nuits sont idéales pour la plupart des visiteurs. Cela vous laisse une journée complète pour marcher jusqu'au Blue Eye de Theth ou à la cascade de Grunas et explorer le village sans précipiter les trajets aller et retour. Ajoutez une nuit si vous prévoyez de franchir le col à pied jusqu'à Valbona, une longue journée de marche, et n'oubliez pas que certaines maisons d'hôtes ferment en hiver.
Où loger à Tirana ?
Pour une première visite, logez dans le centre, à distance de marche de la place Skanderbeg, du Nouveau Bazar et des principaux musées. Le Blloku convient aux voyageurs qui veulent cafés, restaurants et vie nocturne à leur porte, tandis que des rues plus calmes un peu plus loin offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix. Si vous ne passez qu'une nuit avant un vol matinal, un hôtel du côté de l'aéroport peut faire gagner du temps.
Faut-il réserver son hébergement à l'avance en Albanie ?
En juillet et août, oui, surtout sur la Riviera et dans des lieux prisés comme Ksamil, Himarë, Berat et Theth. Au printemps, en automne et en hiver, vous pouvez généralement être plus flexible, même si certaines maisons d'hôtes de la côte et de la montagne ferment ou réduisent leur ouverture en dehors de la haute saison. Réserver à l'avance est aussi judicieux lors d'événements comme le Korça Beer Fest ou les grands jours fériés.
Vous préférez ne pas jongler avec les réservations ? Notre circuit All of Albania in 8 Days relie Shkodër, Theth, Berat, Gjirokastër, Përmet et le sud en un seul itinéraire, ou vous pouvez demander un circuit privé construit autour des bases qui vous conviennent.
