La ville étant totalement encerclée pendant la guerre de Bosnie, le tunnel fut creusé à la main entre mars et juin 1993, sous la piste de l'aéroport, pour relier le quartier de Dobrinja à Butmir, de l'autre côté. Les ouvriers utilisaient pelles et pioches, souvent dans l'eau de la nappe phréatique, et dès son ouverture le 1er juillet 1993, l'étroit passage permit d'acheminer nourriture, carburant, électricité et personnes vers la ville assiégée et hors de celle-ci. Son entrée côté Butmir était dissimulée dans la cave d'une maison appartenant à la famille Kolar.
Aujourd'hui, cette maison abrite le musée du tunnel de Sarajevo. Les visiteurs peuvent parcourir une courte section préservée du tunnel, d'environ 20 mètres, et voir des photographies, du matériel de guerre et un film documentaire qui expliquent son fonctionnement et la vie pendant le siège. Le musée se trouve assez loin de la vieille ville : la plupart des voyageurs s'y rendent donc lors d'une visite guidée ou en taxi.
La visite du tunnel de l'Espoir est une expérience calme et propice à la réflexion, qui aide à comprendre la résilience de Sarajevo et de ses habitants.
