Le site fut d'abord la Scampa romaine, une station fortifiée sur la Via Egnatia, la grande route reliant Durrës à Constantinople ; ses premiers murs datent du IVe siècle apr. J.-C. environ et furent renforcés sous l'empereur Justinien. En 1466, le sultan ottoman Mehmed II reconstruisit la forteresse sur les anciennes fondations pour en faire une base contre Skanderbeg, et le nom de la ville vient du turc ottoman signifiant « la forteresse ». L'enceinte à peu près rectangulaire était autrefois gardée par 26 tours, et le mur sud avec sa porte est encore bien conservé.
À l'intérieur des murs, cherchez la mosquée du Roi, construite vers 1492 sous le sultan Bayezid II et l'une des plus anciennes mosquées d'Albanie, l'église orthodoxe Sainte-Marie avec son iconostase en bois finement sculptée, la tour de l'horloge et un ancien hammam. Flâner simplement dans les ruelles tranquilles entre les maisons historiques fait partie du plaisir.
Le château est une halte facile sur la route de Tirana vers le lac d'Ohrid et Korçë, et une belle introduction à la longue histoire d'Elbasan.
