Il Parco Nazionale di Butrinto tutela le rovine di un'antica città all'estremità meridionale dell'Albania, a circa 18 km di strada a sud di Saranda e vicino al confine greco. Abitata per ben oltre 2.000 anni, sovrappone un teatro greco, terme romane, un battistero e una basilica paleocristiani e fortificazioni veneziane e ottomane su una penisola boscosa circondata da una laguna, ed è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1992.
Calcola due o tre ore per percorrere il circuito principale, e di più se vuoi soffermarti nel museo ed esplorare gli angoli più tranquilli del parco. Ecco cosa vedere, come arrivarci e come sfruttare al meglio la visita.
Breve storia di Butrinto
Butrinto nacque come insediamento dei Caoni, una tribù dell'Epiro di lingua greca, su una collina sopra il Lago di Butrinto. Nel IV secolo a.C. aveva già un teatro, un santuario di Asclepio, il dio della medicina, e un'agorà. Gli scrittori romani le attribuirono un'origine più illustre: nell'Eneide di Virgilio la città viene fondata da Eleno, figlio del re Priamo, dopo la caduta di Troia, ed Enea stesso vi fa tappa durante i suoi viaggi.
Giulio Cesare fece di Buthrotum una colonia per i suoi veterani nel 44 a.C., e dopo la battaglia di Azio Augusto riprese il progetto, aggiungendo un acquedotto, terme e un foro. Nella tarda antichità la città divenne sede vescovile, da cui derivano il battistero e la basilica. In seguito passò di mano tra Bizantini, Angioini e Veneziani, fu abbandonata a favore di un piccolo forte veneziano sul canale alla fine del XVI secolo e cadde nelle mani di Ali Pascià di Tepeleni nel 1798.
Gli scavi moderni iniziarono nel 1928 sotto la guida dell'archeologo italiano Luigi Maria Ugolini. Butrinto entrò nella lista UNESCO nel 1992, fu inserita nella Lista del Patrimonio mondiale in pericolo dopo i saccheggi del 1997 e ne fu rimossa nel 2005. Il parco nazionale fu istituito nel 2000 e la laguna è diventata una zona umida Ramsar di importanza internazionale nel 2003.
Cosa vedere lungo il circuito principale
Il teatro e il Santuario di Asclepio
Situato sotto l'acropoli e affacciato sul Canale di Vivari, il teatro greco fu poi ampliato dai Romani. Le sue pietre recano molte iscrizioni che registrano l'affrancamento di schiavi, e il santuario di Asclepio sorgeva proprio accanto.
Il battistero
Costruito nel VI secolo, il battistero di Butrinto è uno dei più grandi edifici paleocristiani del suo genere ed è famoso per il suo ampio e complesso pavimento a mosaico. Per proteggerlo, il mosaico viene normalmente tenuto coperto di sabbia e scoperto solo di rado, quindi non stupirti di trovarlo nascosto.
La Grande Basilica
La basilica fu costruita nella prima metà del VI secolo e ricostruita nel 1267 sotto Carlo d'Angiò. Le sue mura e i suoi archi rendono ancora molto bene l'idea della chiesa originale.
La Porta del Leone e le mura della città
Le mura esterne della città, costruite nel IV secolo a.C., avevano diverse porte. La Porta del Leone prende il nome da un rilievo scolpito che raffigura un leone che abbatte un toro, e il suo passaggio è così stretto che potevano entrare solo poche persone alla volta. Poco lontano, la Porta Scea fu così chiamata da Ugolini in riferimento alla porta di Troia dell'Iliade di Omero.
L'acropoli e il museo
Il sentiero sale all'acropoli, dove un castello veneziano, restaurato da Ugolini negli anni '30, ospita il museo del sito con i reperti degli scavi. Dalla cima, la vista sul Lago di Butrinto e sul canale è tra le più belle del parco.
Oltre le rovine: canale, castelli e fauna
Il Canale di Vivari collega il Lago di Butrinto con il Canale di Corfù, e le sue acque entrano ed escono con le maree, ed è per questo che la laguna è in parte salata e in parte dolce e punteggiata di allevamenti di cozze. Un piccolo traghetto a pontone vicino all'ingresso del parco attraversa il canale. Sulla sponda opposta sorge il Castello Triangolare veneziano, costruito per sorvegliare le preziose peschiere, mentre il castello di Ali Pascià si trova vicino alla foce del canale.
Il parco comprende molto più del sito archeologico: circa 94 km² di colline, zone umide, canneti e isole, comprese le isole al largo di Ksamil. Qui sono state registrate oltre 240 specie di uccelli, dalle garzette e dai cormorani della laguna alle aquile reali in volo, e il primo mattino è il momento migliore per osservarli.
Come arrivare a Butrinto
Butrinto si trova alla fine della strada costiera da Saranda, che scende verso sud passando per Ksamil. Gli autobus locali collegano Saranda, Ksamil e Butrinto per tutto il giorno, i taxi sono facili da trovare a Saranda e molti visitatori abbinano il sito a un tour organizzato del sud. Chi arriva in giornata da Corfù può prendere un traghetto per Saranda e proseguire su strada. In alta stagione la strada è congestionata, soprattutto verso il tramonto, quindi calcola più tempo.
Consigli per la visita
- D'estate arriva presto o tardi nella giornata per evitare il caldo e le ore di maggiore affluenza dei gruppi organizzati; gran parte del sito è ombreggiata dal bosco, ma le zone aperte si scaldano.
- Indossa scarpe comode: i sentieri sono irregolari, con gradini fino all'acropoli.
- Porta acqua, protezione solare e repellente per insetti per le zone vicino all'acqua.
- Dopo piogge abbondanti, le parti più basse del sito, come il teatro e il foro, possono essere parzialmente allagate.
- Verifica il prezzo del biglietto e gli orari di apertura aggiornati prima di andare, e conserva il biglietto.
- Una guida o una buona guida cartacea rendono molto più facile comprendere i tanti strati del sito.
Primavera e autunno sono le stagioni più piacevoli: i boschi sono verdi, la luce è morbida e la folla è meno numerosa. Abbina Butrinto a un pomeriggio sulle spiagge di Ksamil o a una mattinata alla sorgente dell'Occhio Blu, e leggi la nostra guida di viaggio a Ksamil per altre idee. Per gli altri siti Patrimonio dell'Umanità dell'Albania, consulta i gioielli UNESCO dell'Albania.
Domande frequenti
Quanto tempo serve per visitare Butrinto?
Due o tre ore bastano per percorrere il circuito principale, includendo il teatro, il battistero, la basilica, la Porta del Leone e l'acropoli con il suo museo. Gli appassionati di storia e di birdwatching potrebbero facilmente trascorrervi mezza giornata, aggiungendo una passeggiata lungo il canale e uno sguardo più attento alle mura. Abbinare Butrinto a Ksamil o Saranda permette di trascorrere un'intera giornata rilassante.
Perché Butrinto è Patrimonio dell'Umanità UNESCO?
Butrinto è stata iscritta nel 1992 perché pochi siti mostrano con tanta chiarezza come una città mediterranea si sia evoluta nell'arco di più di due millenni. Resti greci, romani, bizantini, veneziani e ottomani convivono in un ambiente naturale di boschi, laguna e paludi straordinariamente ben conservato. Oggi il sito è tutelato anche come parco nazionale e zona umida Ramsar.
Si può visitare Butrinto in giornata da Corfù?
Sì. Traghetti e barche più veloci collegano Corfù e Saranda, e Butrinto si trova a breve distanza a sud del porto, in auto o in autobus, quindi la gita in giornata è molto popolare. Verifica orari aggiornati e requisiti di frontiera prima di partire, porta il passaporto e ricorda che Albania e Grecia hanno fusi orari diversi.
Qual è il momento migliore della giornata per visitare Butrinto?
Il primo mattino è ideale: la luce è bellissima, le temperature sono più basse, gli uccelli della laguna sono più attivi e anticiperai la maggior parte dei gruppi organizzati. Il tardo pomeriggio è una buona alternativa in estate, quando il caldo si attenua e la folla si dirada. A qualunque ora, verifica gli orari di apertura aggiornati prima di partire.
Butrinto è adatta ai bambini?
In genere sì. Ai bambini di solito piace esplorare il teatro, le mura e il castello sull'acropoli, e i sentieri nel bosco offrono un'ombra gradita. Il terreno è irregolare, con gradini e alcune pietre scivolose, quindi tieni d'occhio i più piccoli vicino all'acqua e alle rovine. D'estate porta snack, acqua e cappellini.
Visita Butrinto con una guida nel nostro Tour dell'Albania del Sud in 4 giorni, che abbina le rovine alle isole di Ksamil, Argirocastro, Saranda e Berat, oppure nel tour dei Balcani orientali dall'Albania alla Romania, che visita Butrinto e Ksamil nelle prime tappe del percorso.
