La strada che da Saranda va verso l'interno in direzione di Delvina passa accanto a due siti dove quasi nessuno si ferma, ed entrambi valgono più della spiaggia con cui sono in concorrenza.
Il monastero di Mesopotam
Il monastero di San Nicola si trova tra due fiumi (il nome significa proprio questo), in una pianura coltivata vicino al villaggio di Mesopotam. La chiesa risale al XIII secolo ed è architettonicamente insolita, al punto da far discutere ancora gli studiosi: ha due absidi invece della solita una, e nessuno è del tutto d'accordo sul perché.
Ciò che colpisce di più i visitatori sono le sculture. Inseriti nella muratura ci sono pannelli in rilievo con animali e creature ibride (leoni, grifoni, figure che non appartengono a nessun programma iconografico ortodosso tradizionale). Sembrano più antichi della chiesa e potrebbero essere stati reimpiegati da un edificio precedente.
Il complesso è in parte in rovina, con il muro di cinta e alcuni edifici monastici ancora in piedi. Di solito si può girare liberamente; l'interno della chiesa può essere chiuso a chiave.
Fenice
Venti minuti più avanti, sopra il villaggio di Finiq, si trovano i resti di Fenice (Phoenice), capitale dei Caoni, una delle tre principali tribù dell'antico Epiro, e ai suoi tempi tra le città più ricche della regione. Fu qui che la Pace di Fenice mise fine alla Prima guerra macedonica nel 205 a.C.
Il sito occupa un lungo crinale con la piana di Vurg ai suoi piedi. Ci sono un teatro, parti delle mura, fondamenta di case e una basilica tardoantica. Gli scavi vanno avanti da decenni con équipe italiane, e i pannelli esplicativi sono migliori che in molti siti albanesi.
Come arrivare
Entrambi si trovano sulla strada Saranda–Delvina o poco distanti, a quindici-trenta minuti da Saranda in auto. Le deviazioni sono segnalate, ma con cartelli piccoli. Con il bel tempo qualsiasi veicolo affronta le strade d'accesso; la salita a Fenice è breve.
In auto puoi vederli entrambi in mezza giornata. Senza auto, un taxi da Saranda per qualche ora è la scelta pratica.
Quando andare
Primavera e autunno. Il crinale di Fenice è esposto e caldo in piena estate, e la luce per le foto è migliore la mattina presto o nel tardo pomeriggio. Mesopotam è in pianura e senza ombra, quindi vale lo stesso.
Con cosa abbinarli
La sorgente dell'Occhio Blu è sulla stessa strada verso l'interno. Butrinto è a venticinque minuti da Saranda nella direzione opposta. Una giornata con Fenice al mattino, pranzo a Delvina e Butrinto nel pomeriggio è una delle giornate culturali più ricche d'Albania, e le prime due tappe saranno deserte.
Note pratiche
- A Fenice si paga un piccolo biglietto; Mesopotam di solito è gratuito.
- Scarpe robuste per il sito archeologico: il terreno è accidentato.
- Acqua e cappello; non c'è ombra in nessuno dei due posti.
- A Mesopotam la segnaletica è scarsa, quindi informati prima o porta una guida.
I visitatori di Saranda affollano l'Occhio Blu e Butrinto. Due dei siti storici più insoliti del sud si trovano proprio in mezzo, e quasi nessuno scende dall'auto.
Domande frequenti
Cosa ha di insolito il monastero di Mesopotam?
La chiesa del XIII secolo ha due absidi invece della solita una, e nessuno è del tutto d'accordo sul perché. Nella muratura sono inseriti rilievi scolpiti con animali e creature ibride, probabilmente reimpiegati da un edificio precedente.
Perché Fenice è importante?
Era la capitale dei Caoni e tra le città più ricche dell'antico Epiro. Qui la Pace di Fenice mise fine alla Prima guerra macedonica nel 205 a.C.
Quanto tempo serve per i due siti?
Mezza giornata in auto. Entrambi si trovano sulla strada Saranda–Delvina o poco distanti, a quindici-trenta minuti da Saranda, e le deviazioni sono segnalate, ma con cartelli piccoli.
