La strada fu costruita tra il 1970 e il 1974 sotto Nicolae Ceaușescu come via militare strategica, dopo che l'invasione della Cecoslovacchia guidata dai sovietici nel 1968 aveva fatto temere un attacco alla Romania. Gran parte del lavoro fu svolto da soldati, con enormi quantità di dinamite ad alta quota, e costò un pesante tributo di vite umane. La strada sale a oltre 2.000 metri e nel 2009 Jeremy Clarkson di Top Gear la definì, in una frase rimasta famosa, «la strada più bella del mondo».
Tornanti e lunghe curve conducono oltre la cascata di Bâlea fino al lago Bâlea, un lago glaciale a 2.034 metri vicino al punto più alto, dove una galleria porta la strada attraverso il crinale. Sul versante meridionale, il percorso scende accanto alla diga di Vidraru, una diga ad arco alta 166 metri completata nel 1966, e alle rovine della fortezza di Poenari, legata a Vlad l'Impalatore. A causa della neve, il tratto più alto di solito è aperto solo da inizio luglio a fine ottobre circa, quindi verifica le condizioni prima di partire.
Vai piano e fermati spesso: sulla Transfăgărășan il viaggio è davvero la meta.
