Il sito nacque come Scampa romana, una stazione fortificata sulla Via Egnatia, la grande strada che collegava Durazzo a Costantinopoli; le sue prime mura risalgono al IV secolo d.C. circa e furono rafforzate sotto l'imperatore Giustiniano. Nel 1466 il sultano ottomano Maometto II ricostruì la fortezza sulle antiche fondamenta come base contro Skanderbeg, e il nome della città deriva dal turco ottomano per «la fortezza». La cinta, grosso modo rettangolare, era un tempo difesa da 26 torri, e il muro meridionale con la sua porta è ancora ben conservato.
All'interno delle mura, cerca la Moschea del Re, costruita intorno al 1492 sotto il sultano Bayezid II e una delle moschee più antiche d'Albania, la chiesa ortodossa di Santa Maria con la sua iconostasi in legno finemente intagliata, la Torre dell'Orologio e un vecchio hammam. Già girare per i vicoli tranquilli tra le case storiche fa parte del piacere.
Il castello è una sosta facile sulla strada da Tirana verso il lago di Ocrida e Coriza, e una bella introduzione alla lunga storia di Elbasan.
