La route qui part de Saranda vers l'intérieur en direction de Delvina passe devant deux sites où presque personne ne s'arrête, et tous deux valent plus que la plage avec laquelle ils sont en concurrence.
Le monastère de Mesopotam
Le monastère Saint-Nicolas se trouve entre deux rivières — c'est exactement ce que signifie son nom — dans une plaine agricole près du village de Mesopotam. L'église date du XIIIe siècle et présente une architecture étrange qui fait encore débattre les spécialistes : elle a deux absides au lieu d'une seule, et personne ne s'accorde tout à fait sur la raison.
Ce qui frappe la plupart des visiteurs, ce sont les sculptures. Encastrés dans la maçonnerie, des panneaux en relief représentent des animaux et des créatures hybrides — lions, griffons, figures qui n'appartiennent à aucun programme orthodoxe classique. Ils semblent plus anciens que l'église et ont peut-être été réemployés d'un édifice antérieur.
Le complexe est en partie en ruine, avec le mur d'enceinte et quelques bâtiments monastiques encore debout. On peut généralement en faire le tour ; l'intérieur de l'église peut être fermé à clé.
Phoinikè
Vingt minutes plus loin, au-dessus du village de Finiq, s'étendent les vestiges de Phoinikè — capitale des Chaones, l'une des trois principales tribus de l'Épire antique, et en son temps l'une des villes les plus riches de la région. C'est ici que la paix de Phoinikè mit fin à la première guerre de Macédoine en 205 av. J.-C.
Le site occupe une longue crête dominant la plaine de Vurg. On y trouve un théâtre, des parties des remparts, des fondations de maisons et une basilique de l'Antiquité tardive. Les fouilles sont menées depuis des décennies par des équipes italiennes, et les explications sont meilleures que sur bien des sites albanais.
Comment y aller
Les deux sites se trouvent sur la route Saranda–Delvina ou juste à côté, à quinze à trente minutes de Saranda en voiture. Les bifurcations sont indiquées mais discrètes. N'importe quel véhicule emprunte les routes d'accès par temps sec ; la montée vers Phoinikè est courte.
En voiture, vous pouvez voir les deux en une demi-journée. Sans voiture, un taxi depuis Saranda pour quelques heures est la solution pratique.
Quand y aller
Au printemps et à l'automne. La crête de Phoinikè est exposée et chaude en plein été, et la lumière est meilleure pour la photo tôt ou tard. Mesopotam est plat et sans ombre ; la même remarque s'applique.
À combiner avec
La source du Blue Eye se trouve sur la même route vers l'intérieur. Butrint est à vingt-cinq minutes de Saranda dans l'autre sens. Une journée avec Phoinikè le matin, un déjeuner à Delvina et Butrint l'après-midi est l'une des plus belles journées culturelles d'Albanie — et les deux premières étapes seront désertes.
Informations pratiques
- Un petit droit d'entrée est demandé à Phoinikè ; Mesopotam est normalement gratuit.
- Des chaussures solides pour le site archéologique — le sol est accidenté.
- De l'eau et un chapeau ; aucune ombre sur l'un ou l'autre site.
- Peu de signalétique à Mesopotam ; documentez-vous à l'avance ou venez avec un guide.
Les visiteurs de Saranda remplissent le Blue Eye et Butrint. Deux des sites historiques les plus insolites du sud se trouvent entre les deux, et presque personne ne descend de voiture.
Questions fréquentes
Qu'a d'insolite le monastère de Mesopotam ?
L'église du XIIIe siècle a deux absides au lieu d'une seule, et personne ne s'accorde tout à fait sur la raison. Des reliefs sculptés d'animaux et de créatures hybrides sont encastrés dans la maçonnerie, probablement réemployés d'un édifice antérieur.
Pourquoi Phoinikè est-elle importante ?
C'était la capitale des Chaones et l'une des villes les plus riches de l'Épire antique. La paix de Phoinikè y mit fin à la première guerre de Macédoine en 205 av. J.-C.
Combien de temps faut-il pour les deux ?
Une demi-journée en voiture. Les deux se trouvent sur la route Saranda–Delvina ou juste à côté, à quinze à trente minutes de Saranda, et les bifurcations sont indiquées mais discrètes.
