Entre Himarë et Qeparo, la route côtière plonge vers une baie si abritée qu'elle semble artificielle. Sur une presqu'île basse en son milieu se dresse une forteresse de pierre, de plan triangulaire, les pieds presque dans l'eau. C'est Porto Palermo, et ce sont les dix minutes les plus photogéniques de toute la Riviera.
Le château
Le fort est associé à Ali Pacha de Tepelena, le gouverneur ottoman dont l'ambition a façonné une grande partie du sud de l'Albanie vers 1800. Ses trois bastions enserrent un intérieur voûté de couloirs et de salles, pour la plupart nus, que vous pouvez parcourir librement. Depuis le toit, la baie s'ouvre des deux côtés — l'une de ces vues qui expliquent instantanément pourquoi on a construit ici.
Le droit d'entrée est modeste et les panneaux explicatifs rares ; un guide ou une lecture préalable apportent donc beaucoup.
Le tunnel à sous-marins
De l'autre côté de la baie, creusé dans la roche, se trouve un tunnel construit pour cacher des sous-marins à l'époque communiste. Il relève de la même logique militaire que les bunkers que l'on voit partout en Albanie, à l'échelle d'une base navale. Le site n'est plus secret et les bateaux passent devant en contournant le cap ; l'accès à pied est restreint et change, alors renseignez-vous sur place plutôt que de supposer.
Les plages
Deux petites plages de galets se trouvent de part et d'autre de la chaussée, peu profondes, claires et calmes car protégées par la baie. Elles conviennent à une baignade plutôt qu'à une journée de bronzage — il y a peu d'ombre et peu d'équipements. En août, elles sont bondées dès midi ; en juin, vous les aurez peut-être pour vous.
Comment y aller
Porto Palermo se trouve sur la route côtière SH8, à environ quinze minutes au sud de Himarë et quarante-cinq minutes au nord de Saranda. N'importe quelle voiture y arrive, et la bifurcation est indiquée. Les bus de la Riviera vous déposent au carrefour, d'où une courte descente à pied vous attend.
Beaucoup de voyageurs s'y arrêtent sur la route entre Vlora et Saranda. Accordez-lui une heure et demie plutôt que le quart d'heure que la plupart prévoient.
Quand y aller
De mai à octobre. Le début de l'été est idéal : l'eau est déjà assez chaude, la lumière est pure et le parking n'est pas plein. La fin d'après-midi convient à la photo, avec le soleil dans votre dos au-dessus de la baie.
Informations pratiques
- Portez des chaussures qui accrochent — les escaliers intérieurs du château sont usés et sombres par endroits.
- Emportez de l'eau ; les kiosques sont saisonniers.
- Des chaussures aquatiques aident sur les galets.
- Associez la visite au vieux village de Qeparo, sur la colline à dix minutes, pour une belle demi-journée.
De toutes les étapes de la Riviera albanaise, c'est celle où l'histoire et la baignade tiennent dans le même cadre.
Questions fréquentes
Combien de temps prévoir à Porto Palermo ?
Prévoyez une heure et demie plutôt que le quart d'heure que la plupart des gens y consacrent. Cela couvre le château, le toit et une baignade sur l'une des deux petites plages.
Peut-on visiter le tunnel à sous-marins ?
Les bateaux passent devant en contournant le cap, mais l'accès à pied est restreint et les conditions changent. Renseignez-vous sur place plutôt que de supposer qu'il est ouvert.
Y a-t-il un droit d'entrée pour le château ?
Oui, modeste. Il y a peu d'explications à l'intérieur ; se documenter à l'avance ou venir avec un guide enrichit donc beaucoup la visite.
