La côte célèbre de l'Albanie est celle du sud : falaises, galets, criques turquoise. Le nord est un autre monde. Au sud de Shkodra, là où la Buna rejoint l'Adriatique, le rivage s'aplanit en dunes et la plage s'étire sur quinze kilomètres de sable doux, gris doré. C'est Velipoja, et les familles albanaises y viennent depuis des générations.
La plage
Large, peu profonde et sablonneuse — l'exact opposé pratique de la Riviera. La pente est si douce que les enfants peuvent avancer loin dans l'eau, et c'est exactement pour cela que la station s'est développée. Transats et bars de plage occupent la partie centrale en juillet et en août ; marchez un quart d'heure dans un sens ou dans l'autre et la plage se vide.
L'eau charrie ici plus de sédiments que la mer Ionienne : ce n'est donc pas le turquoise de carte postale de Ksamil. En échange, vous avez une mer chaude et peu profonde, de l'espace et des prix bien inférieurs à ceux du sud.
La lagune
Derrière la plage s'étend la lagune de Viluni, une zone humide protégée séparée de la mer par un cordon de sable. Elle est peu profonde, saumâtre et calme, et attire flamants, hérons, aigrettes et limicoles pendant les saisons de migration. Une piste longe une partie de ses rives ; le petit matin est le moment de la parcourir.
Toute la zone fait partie du paysage protégé de l'embouchure de la Buna, l'un des sites ornithologiques les plus importants de l'Adriatique orientale.
La Buna et l'île François-Joseph
La rivière marque la frontière avec le Monténégro. Des bateaux proposent de courtes sorties depuis Velipoja le long de la Buna jusqu'à l'embouchure et à la petite île portant le nom de l'empereur d'Autriche, où des cabanes de pêcheurs se dressent sur pilotis au-dessus de l'eau. C'est une heure ou deux bien employées et une vue totalement différente de la côte.
Comment y aller
Velipoja est à environ quarante minutes de Shkodra en voiture par une bonne route, et à environ deux heures de Tirana. Des bus partent de Shkodra tout l'été, fréquents en août et rares le reste du temps. Le village compte de nombreux hôtels simples et maisons d'hôtes.
Quand y aller
De juin à septembre pour la baignade. Pour les oiseaux, mars à mai et septembre à novembre sont préférables, et la lagune est à son meilleur quand la plage est déserte. Juillet et août sont animés par le tourisme intérieur — plus vivants que paisibles.
Informations pratiques
- Anti-moustiques après le coucher du soleil, surtout près de la lagune.
- Les espèces sont utiles ; les petits établissements n'acceptent pas toujours la carte.
- La mer reste peu profonde très loin — idéal pour les enfants, limité pour nager des longueurs.
- Associez la visite à Shkodra, au château de Rozafa et au lac de Shkodër pour une boucle de trois jours dans le nord.
Si votre image de l'Albanie se résume aux falaises et aux criques, le nord vous surprendra : plat, sablonneux, plein d'oiseaux et presque entièrement fréquenté par les Albanais eux-mêmes.
Questions fréquentes
En quoi Velipoja diffère-t-elle des plages du sud ?
C'est du sable plutôt que des galets, une mer peu profonde plutôt que profonde, et bien moins cher. L'eau charrie plus de sédiments que la mer Ionienne : ce n'est donc pas le turquoise de Ksamil.
Velipoja convient-elle aux jeunes enfants ?
Particulièrement. La pente est assez douce pour avancer loin dans l'eau, et c'est pour cela que les familles albanaises y viennent depuis des générations.
Quelle est la meilleure période pour observer les oiseaux ?
De mars à mai et de septembre à novembre, quand la migration amène flamants, hérons et limicoles dans la lagune de Viluni et à l'embouchure de la Buna. Le petit matin est le meilleur moment.
