La route fut construite entre 1970 et 1974 sous Nicolae Ceaușescu comme axe militaire stratégique, après que l'invasion de la Tchécoslovaquie menée par les Soviétiques en 1968 eut fait craindre une attaque contre la Roumanie. Une grande partie des travaux fut réalisée par des soldats, à l'aide d'énormes quantités de dynamite en altitude, et ils eurent un lourd coût humain. La route grimpe à plus de 2 000 mètres, et en 2009, Jeremy Clarkson, de l'émission Top Gear, la qualifia de « plus belle route du monde ».
Épingles à cheveux et longues courbes mènent, en passant par la cascade de Bâlea, au lac Bâlea, un lac glaciaire à 2 034 mètres près du point culminant, où un tunnel fait passer la route à travers la crête. Côté sud, l'itinéraire redescend en longeant le barrage de Vidraru, un barrage-voûte de 166 mètres de haut achevé en 1966, et les ruines de la forteresse de Poenari, associée à Vlad l'Empaleur. En raison de la neige, la section haute n'est généralement ouverte que de début juillet environ à fin octobre : vérifiez donc les conditions avant de partir.
Prenez votre temps et arrêtez-vous souvent : sur la Transfăgărășan, le voyage est vraiment la destination.
