Le terme di Benja sono un insieme di piscine termali calde e ricche di minerali lungo il fiume Lengarica, a circa 13 km da Përmet nell'Albania meridionale, dove un ponte in pietra di epoca ottomana si inarca sull'acqua all'imbocco del canyon di Langarica. Abbina un bagno caldo a una camminata nel canyon, a un'uscita di rafting sulla Vjosa, tutelata dal 2023 come primo parco nazionale di un fiume selvaggio d'Europa, e a una notte a Përmet, la cittadina sul fiume nota come la città delle rose.
Questa guida parla delle sorgenti, della città e del fiume, con consigli su quando andare e su come inserire la valle in un viaggio nel sud.
Përmet, la città delle rose
Përmet si trova nella valle della Vjosa tra i monti Trebeshinë e Dhëmbel, una piccola città verde dai ritmi tranquilli. Il suo simbolo è la Pietra della Città (Guri i Qytetit), un'enorme roccia accanto al fiume proprio in centro; una scalinata porta in cima, dove si trovano tracce di un'antica fortificazione e ampie vedute sulla valle.
La città è famosa per i suoi prodotti gastronomici, soprattutto il gliko, frutti interi come ciliegie, prugne e uva conservati nello sciroppo, oltre a marmellate, composte, vino locale e raki. Anche le rose fanno parte della vita locale, con acqua di rose e altri prodotti a base di rosa realizzati nella zona. La sera, unisciti agli abitanti per la xhiro, la passeggiata lungo i viali pedonali della città.
Le terme di Benja
Le terme di Benja si trovano vicino al villaggio di Bënjë, dove sorgenti sulfuree alimentano una serie di piscine naturali di varie dimensioni lungo il fiume. L'acqua è piacevolmente tiepida più che calda, e le piscine sono a cielo aperto, incorniciate dal fiume e dalle montagne. Gli abitanti attribuiscono da tempo a determinate piscine il potere di alleviare reumatismi, problemi della pelle e dolori muscolari, ma si tratta di tradizione e non di prove mediche.
All'ingresso del canyon, lo slanciato arco in pietra del ponte di Kadiu (Ura e Kadiut), di epoca ottomana, è la classica fotografia della zona.
- Porta costume, asciugamano e sandali con una buona aderenza, perché le rocce possono essere scivolose.
- D'estate vai la mattina presto o nel tardo pomeriggio, quando le piscine sono più tranquille.
- Aspettati un odore di zolfo, del tutto normale; sciacquati dopo il bagno.
- Porta via i tuoi rifiuti e lascia le piscine come le hai trovate.
Camminare nel canyon di Langarica
Dal ponte, un sentiero risale il fiume fino al canyon di Langarica (scritto anche Lengarica), una gola dalle alte pareti calcaree lunga circa 5 km. Il percorso prevede diversi guadi del fiume, quindi indossa scarpe che possono bagnarsi ed evitalo dopo piogge abbondanti, quando l'acqua sale rapidamente. Anche le uscite in kayak esplorano il canyon, che molti considerano uno dei più panoramici d'Albania.
Il Parco Nazionale del fiume selvaggio Vjosa
La Vjosa nasce sui monti del Pindo in Grecia, dove si chiama Aoos, e scorre per circa 270 km fino all'Adriatico vicino a Valona, di cui circa 190 km in Albania. Intrecciata di banchi di ghiaia, isole e gole, è uno degli ultimi grandi fiumi a scorrimento libero d'Europa e, dopo una lunga campagna contro le dighe in progetto, il 15 marzo 2023 è stata dichiarata il primo parco nazionale di un fiume selvaggio d'Europa.
Il parco tutela il fiume e i suoi principali affluenti, che ospitano oltre 1.100 specie, tra cui la lontra e il capovaccaio, specie in pericolo. Nel 2025 l'UNESCO ha inoltre riconosciuto la valle come riserva della biosfera. A valle di Përmet il fiume si incunea nella spettacolare gola di Këlcyrë, uno dei tratti più panoramici della valle. Il nostro articolo sui fiumi dell'Albania inquadra la Vjosa nel suo contesto.
Rafting e altre cose da fare
Il rafting è il modo più popolare per vivere il fiume. Le uscite da Përmet durano in genere circa due o tre ore in acqua, su rapide generalmente di classe II–III adatte ai principianti accompagnati da una guida. Il fiume è più alto e vivace in primavera e più tranquillo in estate, e gli operatori affidabili forniscono casco, giubbotto di salvataggio e pagaia, oltre alla muta quando l'acqua è fredda.
La valle offre molto anche sulla terraferma:
- La Chiesa di Santa Maria a Leusë, appena sopra la città, è una chiesa post-bizantina con un interno riccamente dipinto e un'iconostasi in legno intagliato; chiedi sul posto come accedere alla chiesa di Leusë.
- Kosinë, un villaggio a pochi chilometri di distanza, ha una chiesa bizantina della Vergine Maria.
- Frashër, un villaggio di montagna nel comune di Përmet, fu la patria dei fratelli Frashëri, figure di spicco del risveglio nazionale albanese, e la loro casa di famiglia è un monumento tutelato.
- Escursioni, birdwatching e bagni nei tratti tranquilli del fiume completano le opzioni.
Quando andare e come arrivare
La tarda primavera e l'inizio dell'autunno sono ideali: la valle è verde, il fiume è vivace e il clima è caldo senza la calura di piena estate. Luglio e agosto sono i mesi più affollati alle terme, ma le piscine si possono godere tutto l'anno, anche in una frizzante giornata d'inverno.
Përmet si trova nell'Albania meridionale, a circa un'ora di strada da Argirocastro attraverso la gola di Këlcyrë, e a un lungo viaggio in auto da Tirana. Ci sono autobus da Tirana e da Argirocastro, ma i servizi sono limitati, quindi un'auto, un autista o un tour organizzato rendono molto più facile abbinare la città a Benja, al canyon e a un'uscita di rafting. Pernottare in una guesthouse locale ti permette di arrivare alle terme presto, prima dei visitatori giornalieri.
Domande frequenti
Quanto è calda l'acqua delle terme di Benja?
L'acqua di Benja è tiepida più che calda, più simile a un bagno caldo che si è un po' raffreddato che a un idromassaggio, e la temperatura varia da una piscina all'altra. Questo la rende piacevole per restare a mollo a lungo, anche in estate, mentre nei mesi più freschi il contrasto con l'aria frizzante di montagna fa parte del fascino.
Quanto distano le terme di Benja da Përmet?
Le terme si trovano a circa 13 km dal centro di Përmet, un breve tragitto in auto lungo una strada secondaria. In città si possono prenotare taxi, e molti visitatori arrivano con un tour organizzato che abbina le sorgenti al rafting sulla Vjosa. La piscina più calda si troverebbe qualche centinaio di metri all'interno del canyon, oltre il ponte.
Quando la Vjosa è stata dichiarata parco nazionale?
Il Parco Nazionale del fiume selvaggio Vjosa è stato proclamato il 15 marzo 2023 durante una cerimonia a Tepeleni, diventando il primo parco nazionale di un fiume selvaggio in Europa. Tutela la Vjosa a scorrimento libero e i suoi principali affluenti da dighe e altri interventi dannosi. Nel 2025 l'UNESCO ha inoltre designato la valle della Vjosa riserva della biosfera.
Si può fare rafting sulla Vjosa senza esperienza?
Sì. Le classiche uscite guidate vicino a Përmet sono pensate per i principianti e si svolgono su rapide di classe II–III, con un briefing sulla sicurezza prima della partenza e guide esperte in acqua. Dovresti essere in discreta forma fisica e a tuo agio in acqua, ed è vivamente consigliato saper nuotare. Chiedi informazioni sull'età minima se viaggi con bambini.
Quanto tempo dovrei trascorrere a Përmet?
Una giornata intera basta per i punti salienti: una mattinata sulla Vjosa, un pomeriggio a mollo a Benja e una passeggiata serale in città. Due notti ti danno il tempo di percorrere il canyon di Langarica, visitare le chiese di Leusë e Kosinë o salire in auto fino a Frashër, e di gustare con calma il gliko, il vino e il raki locali.
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