Tra Himara e Qeparo la strada costiera scende verso una baia così riparata da sembrare artificiale. Su una bassa penisola nel mezzo sorge una fortezza in pietra, a pianta triangolare, con le fondamenta quasi nell'acqua. È Porto Palermo, e sono i dieci minuti più fotogenici di tutta la Riviera.
Il castello
Il forte è legato ad Ali Pascià di Tepeleni, il governatore ottomano la cui ambizione plasmò gran parte dell'Albania meridionale intorno al 1800. I suoi tre bastioni racchiudono un interno a volta di corridoi e stanze, per lo più spogli, che puoi percorrere liberamente. Dal tetto la baia si apre su entrambi i lati — una di quelle viste che spiegano all'istante perché qualcuno abbia costruito proprio qui.
C'è un piccolo biglietto d'ingresso e i pannelli esplicativi sono scarsi, quindi una guida o una lettura preliminare aggiungono molto.
Il tunnel per sottomarini
Dall'altra parte della baia, scavato nella roccia, c'è un tunnel costruito per nascondere i sottomarini durante il periodo comunista. Fa parte della stessa logica militare che ha prodotto i bunker che vedi ovunque in Albania, portata alle dimensioni di una base navale. Il sito non è più segreto e le barche ci passano davanti doppiando il promontorio; l'accesso a piedi è limitato e cambia, quindi chiedi sul posto invece di dare le cose per scontate.
Le spiagge
Due piccole spiagge di ciottoli si trovano ai lati della strada rialzata, poco profonde, limpide e calme perché la baia le protegge. Sono buone per un bagno più che per una giornata intera al sole — l'ombra è scarsa e i servizi pochi. Ad agosto a mezzogiorno sono affollate; a giugno potresti averle tutte per te.
Come arrivare
Porto Palermo si trova sulla strada costiera SH8, circa quindici minuti a sud di Himara e quarantacinque minuti a nord di Saranda. Ci si arriva con qualsiasi auto, e la deviazione è segnalata. Gli autobus lungo la Riviera ti lasciano all'incrocio, da cui c'è una breve discesa a piedi.
Molti viaggiatori si fermano qui durante il tragitto tra Valona e Saranda. Dedicale un'ora e mezza invece dei quindici minuti che la maggior parte delle persone le concede.
Quando andare
Da maggio a ottobre. L'inizio dell'estate è il periodo migliore: l'acqua è già abbastanza calda, la luce è nitida e il parcheggio non è pieno. Il tardo pomeriggio è ideale per le foto, con il sole alle spalle sopra la baia.
Note pratiche
- Indossa scarpe con una buona presa — le scale interne del castello sono consumate e in alcuni punti buie.
- Porta acqua; i chioschi sono stagionali.
- Le scarpette da scoglio aiutano sui ciottoli.
- Abbinala al villaggio antico di Qeparo, più in alto, a dieci minuti, per un'ottima mezza giornata.
Tra tutte le tappe della Riviera albanese, è quella in cui storia e bagni in mare stanno nella stessa inquadratura.
Domande frequenti
Quanto tempo serve a Porto Palermo?
Calcola un'ora e mezza invece dei quindici minuti che le dedica la maggior parte delle persone. Basta per il castello, il tetto e un bagno in una delle due piccole spiagge.
Si può visitare il tunnel per sottomarini?
Le barche ci passano davanti doppiando il promontorio, ma l'accesso a piedi è limitato e le modalità cambiano. Chiedi sul posto invece di dare per scontato che sia aperto.
Si paga l'ingresso al castello?
Sì, un piccolo biglietto. All'interno i pannelli esplicativi sono scarsi, quindi informarsi prima o venire con una guida arricchisce molto la visita.
