Skanderbeg – Gjergj Kastrioti, nato intorno al 1405 – è l'eroe nazionale dell'Albania: il nobile che abbandonò il servizio ottomano nel 1443, unì i signori albanesi nella Lega di Alessio nel 1444 e resistette agli eserciti ottomani fino alla sua morte nel 1468. I luoghi migliori per seguire la sua storia sono Croia, la sua roccaforte e sede del Museo di Skanderbeg; Alessio (Lezhë), dove formò la sua alleanza e fu sepolto; e Tirana, la cui piazza principale porta il suo nome.
L'aquila bicipite del suo stendardo vive ancora nella bandiera albanese, la sua statua si trova in città da Pristina a Roma, e il suo nome è ovunque – su piazze, scuole e perfino sulle etichette del brandy. Ecco una breve guida all'uomo e ai luoghi in cui la sua leggenda si sente ancora vicina.
Chi era Skanderbeg?
Nato nella famiglia Kastrioti, Gjergj fu mandato giovanissimo come ostaggio alla corte ottomana, dove si formò come ufficiale e fece carriera al servizio del sultano. Gli ottomani lo chiamavano İskender Bey – "signore Alessandro", in onore di Alessandro Magno – nome che in Occidente divenne Skanderbeg.
Nel novembre 1443, durante la battaglia di Niš, disertò l'esercito ottomano, cavalcò fino a Croia e, secondo la tradizione, prese il castello con una falsa lettera del sultano, prima di issare uno stendardo rosso con un'aquila bicipite nera. Il 2 marzo 1444 riunì i nobili albanesi ad Alessio per formare la Lega di Alessio, e più avanti nello stesso anno ottenne la sua prima grande vittoria a Torvioll.
Per il quarto di secolo successivo respinse ripetute campagne ottomane, spesso in forte inferiorità numerica. La sua resistenza lo rese famoso in tutta Europa, e papa Callisto III lo onorò con il titolo di Athleta Christi, "campione di Cristo". Skanderbeg morì ad Alessio il 17 gennaio 1468, probabilmente di malaria.
Dopo la sua morte la sua leggenda non fece che crescere. Vivaldi gli dedicò un'opera, Scanderbeg, rappresentata per la prima volta a Firenze nel 1718, e nell'Ottocento il poema epico Istori e Skënderbeut del poeta Naim Frashëri contribuì a trasformarlo nel grande simbolo del risveglio nazionale albanese.
Croia: la roccaforte di Skanderbeg
Arroccata sul fianco di una montagna a meno di un'ora da Tirana, Croia era il cuore della resistenza di Skanderbeg. Il suo castello resistette a grandi assedi ottomani nel 1450 e nel 1466–67 e cadde solo nel 1478, un decennio dopo la sua morte, quando i difensori, ridotti alla fame, si arresero.
All'interno delle mura del Castello di Croia, il Museo di Skanderbeg è stato inaugurato nel 1982 in un edificio progettato dagli architetti Pirro Vaso e Pranvera Hoxha, ispirato alle tradizionali torri in pietra. Le sue sale raccontano la sua storia attraverso dipinti, murales, armi e armature, tra cui una replica del suo celebre elmo con la testa di capra: l'originale è conservato al Kunsthistorisches Museum di Vienna.
Lì vicino, il Museo Etnografico, ospitato in una casa tradizionale all'interno delle mura del castello, ricrea la vita domestica dei secoli passati, e il bazar acciottolato sotto il castello vende tappeti, feltro, oggetti in rame e antiquariato. Nella piazza della città si trova una statua equestre di Skanderbeg dello scultore Janaq Paço, inaugurata nel 1959. Per saperne di più sulla città, leggi la nostra guida a Croia.
Alessio: la Lega e la tomba
A circa un'ora a nord di Tirana, sulla strada per Scutari, Alessio è il luogo in cui Skanderbeg riunì i principi albanesi nel 1444 – e dove morì 24 anni dopo. Fu sepolto nella Chiesa di San Nicola della città, che gli ottomani trasformarono in seguito in moschea.
Secondo la tradizione, quando i soldati ottomani trovarono la sua tomba la aprirono e ricavarono amuleti dalle sue ossa, convinti che avrebbero dato coraggio a chi li indossava; per questo la tomba che vedi oggi è simbolica. Nel 1981 le rovine della chiesa sono state trasformate in un memoriale, un luogo raccolto e toccante che resta un importante sito della memoria nazionale. Sopra la città, il castello di Alessio sulla collina offre ampie vedute sulla pianura costiera e merita la salita se hai tempo.
Tirana: Piazza Skanderbeg
La capitale albanese lo celebra proprio nel suo centro. Nel mezzo di Piazza Skanderbeg si trova una statua equestre in bronzo inaugurata nel 1968 per i 500 anni dalla sua morte, opera dello scultore Odhise Paskali e dei suoi collaboratori.
La piazza intorno è stata da allora ridisegnata come un vasto spazio pedonale, incorniciato dal Museo Storico Nazionale, dalla Moschea di Et'hem Bey e dalla Torre dell'Orologio. Una visita al museo è un buon modo per collocare l'epoca di Skanderbeg nella storia più ampia dell'Albania prima di partire per Croia.
Altri luoghi legati a Skanderbeg
- Monastero di Ardenica: tra Lushnjë e Fier, è il luogo in cui Skanderbeg sposò Donika Arianiti il 21 aprile 1451. Il monastero risale alla fine del XIII secolo e la sua chiesa conserva affreschi del XVIII secolo.
- Castello di Petrela: una fortezza su una collina a sud-est di Tirana che, secondo la tradizione, era tenuta da sua sorella Mamica. Faceva parte di una catena di castelli che potevano comunicare con Croia tramite fuochi di segnalazione.
- Fuori dall'Albania: statue dell'eroe si trovano a Pristina, Skopje, Roma, Bruxelles, Ginevra e Londra, segno di quanto lontano sia arrivata la sua fama.
Organizzare un itinerario sulle orme di Skanderbeg
I tre siti principali si susseguono ordinatamente lungo la strada che da Tirana va verso nord. In una giornata intera puoi partire da Piazza Skanderbeg, salire a Croia per il castello, il museo e il bazar, poi proseguire fino ad Alessio per il memoriale prima di rientrare – oppure continuare fino a Scutari per la notte.
- Calcola da due a tre ore a Croia, compresi il museo e il bazar.
- Verifica in anticipo i giorni di apertura, perché i musei chiudono spesso un giorno alla settimana.
- Indossa scarpe comode: i vicoli acciottolati di Croia sono ripidi e scivolosi quando sono bagnati.
- Aggiungi Ardenica in un viaggio verso sud in direzione di Apollonia e Berat, e Petrela lungo la strada per Elbasan.
Domande frequenti
Chi era Skanderbeg?
Skanderbeg, nato Gjergj Kastrioti intorno al 1405, era un nobile albanese che servì nell'esercito ottomano prima di disertare nel 1443 e di guidare la resistenza albanese contro l'Impero ottomano fino alla sua morte nel 1468. Unì i signori locali nella Lega di Alessio nel 1444 ed è celebrato come l'eroe nazionale dell'Albania, una figura centrale dell'identità del paese.
Dove è sepolto Skanderbeg?
Skanderbeg fu sepolto nella Chiesa di San Nicola ad Alessio, dove morì nel gennaio 1468. Secondo la tradizione, i soldati ottomani in seguito aprirono la sua tomba e trasformarono le sue ossa in amuleti, per cui i suoi resti non sono mai stati ritrovati. Dal 1981 le rovine della chiesa ospitano un memoriale con una tomba simbolica, che oggi i visitatori possono vedere.
Vale la pena visitare il Museo di Skanderbeg a Croia?
Sì, soprattutto se ti interessa la storia. Il museo, inaugurato nel 1982 all'interno delle mura del castello di Croia, racconta la storia di Skanderbeg attraverso dipinti, murales, armi e una replica del suo celebre elmo, e l'edificio stesso è di grande effetto. Abbinalo al Museo Etnografico, ai belvedere del castello e al vecchio bazar per una gita di mezza giornata da Tirana davvero appagante.
Come si va da Tirana a Croia?
Croia si trova a meno di un'ora di auto a nord di Tirana, a seconda del traffico. Ci sono anche autobus e minibus tra le due città, anche se punti di partenza e orari possono cambiare, quindi chiedi sul posto le informazioni più recenti. Per un'opzione semplice, partecipa a una gita giornaliera guidata che abbini Croia a mete come il Lago di Bovilla o Scutari e includa il trasporto.
Dove si sposò Skanderbeg?
Skanderbeg sposò Donika Arianiti, figlia del nobile Gjergj Arianiti, nel Monastero di Ardenica vicino a Lushnjë il 21 aprile 1451. Il matrimonio rafforzò i suoi legami con una delle famiglie nobili più potenti dell'epoca. Il monastero, le cui origini risalgono alla fine del XIII secolo, sorge ancora sulla strada tra Lushnjë e Fier.
Segui le orme di Skanderbeg con noi
Pronto a seguire le sue orme? Il nostro tour giornaliero del Lago di Bovilla e di Croia include una passeggiata guidata nel Castello di Croia e nel bazar, mentre il nostro tour Albania del Nord in 3 giorni inizia con Croia e Scutari prima di dirigersi verso le Alpi.
