Das Gebäude wurde vom französischen Architekten Albert Galleron entworfen und 1888 eröffnet, auch wenn die Arbeiten bis 1897 andauerten. Finanziert wurde es zum Teil durch eine öffentliche Spendenaktion, deren Slogan „Spendet einen Leu für das Athenäum!“ bis heute in Erinnerung ist. Im Dezember 1919 fand hier die Konferenz statt, die die Vereinigung Siebenbürgens, Bessarabiens und der Bukowina mit Rumänien bestätigte. 2007 erhielt es als Symbol der rumänischen Kultur das Europäische Kulturerbe-Siegel.
Der runde Konzertsaal wird von einer Kuppel gekrönt und von einem bemerkenswerten Fresko von Costin Petrescu umlaufen, 75 Meter lang und 3 Meter hoch, das Schlüsselmomente der rumänischen Geschichte von der römischen Eroberung Dakiens bis zur Entstehung Großrumäniens 1918 darstellt. Die klassizistische Fassade blickt auf einen kleinen Park mit einer Statue des Dichters Mihai Eminescu. Am schönsten erleben Sie das Gebäude bei einem Konzert.
Ob für eine Aufführung oder einfach, um die Architektur zu bewundern – das Rumänische Athenäum ist ein Höhepunkt jedes Besuchs in Bukarest.
