En 1242 el rey Béla IV concedió a Gradec el estatus de ciudad real libre mediante la Bula de Oro, y sus habitantes la rodearon de murallas y torres. En su centro se alza la iglesia de San Marcos, cuyos orígenes se remontan al siglo XIII. Su famoso tejado, cubierto de coloridas tejas vidriadas durante una renovación del siglo XIX, muestra el escudo del Reino Trino de Croacia, Eslavonia y Dalmacia junto al emblema de Zagreb. En la plaza que la rodea están también el Parlamento y el Gobierno croatas.
Una forma clásica de llegar es en el histórico funicular, inaugurado en 1890 y uno de los más cortos del mundo. Arriba se alza la torre Lotrščak, del siglo XIII, desde la que se dispara un cañonazo cada día a mediodía. Muy cerca, la Puerta de Piedra, la única puerta medieval de la ciudad que se conserva, alberga un santuario a la Virgen María cuyo cuadro, según se dice, sobrevivió a un gran incendio en 1731. El paseo de Strossmayer ofrece bonitas vistas de la ciudad.
La Ciudad Alta se disfruta mejor paseando sin prisa, a ser posible con la luz suave de última hora de la tarde.
