De l'autre côté de la vallée face à Gjirokastër, sur une crête à environ 600 mètres, s'étendent les vestiges d'une cité fondée par Pyrrhus, roi d'Épire, vers 295 av. J.-C. Il la nomma Antigonea, d'après son épouse Antigone. Elle dura environ 130 ans avant qu'une armée romaine ne la détruise en 167 av. J.-C., et ne fut jamais reconstruite.
Ce qui subsiste
Un quadrillage de rues, des fondations de maisons, un portique (stoa), des citernes, des parties du rempart et des fragments de mosaïques sous abri. C'est un site qui sollicite l'imagination plutôt que le spectaculaire : pas de temple debout, pas de théâtre où s'asseoir. Vous découvrez en revanche le plan d'une cité hellénistique tracé sur une colline, sur lequel rien n'a été construit depuis deux mille ans.
C'est justement cette absence qui fait l'intérêt. Antigonea a été complètement abandonnée, et son archéologie est donc intacte d'une manière rare partout en Méditerranée.
Le cadre
Le parc occupe une longue crête de chênes buissonnants et d'herbe, avec la vallée du Drino en contrebas et les montagnes de Lunxhëri en face. Le château de Gjirokastër est visible de l'autre côté de la vallée. Par un matin de printemps, avec des fleurs sauvages entre les fondations et personne d'autre, c'est l'un des lieux les plus envoûtants du sud de l'Albanie.
Comment y aller
Depuis Gjirokastër, comptez environ trente à quarante minutes en voiture via le village d'Asim Zeneli, par une route qui se rétrécit et grimpe vers la fin. N'importe quelle voiture y arrive par temps sec. Il n'y a pas de transport public ; un taxi ou une excursion guidée sont les alternatives.
Le site dispose d'un bâtiment d'accueil et de sentiers balisés ; la signalétique existe mais reste rare, et un guide apporte donc beaucoup ici.
Quand y aller
D'avril à juin et de septembre à octobre. La crête est entièrement exposée : en plein été à midi, c'est éprouvant, et l'hiver peut être humide et venteux. La lumière du matin est meilleure pour photographier la vallée.
À combiner avec
La vieille ville et le château de Gjirokastër sont l'association évidente. Plus bas dans la vallée, Libohova a son propre château et un platane célèbre ; Labova e Kryqit abrite l'une des plus anciennes églises du pays. Ensemble, ils forment une journée que presque aucun visiteur de Gjirokastër ne fait.
Informations pratiques
- Le droit d'entrée est modeste et les horaires limités — venez le matin.
- Emportez de l'eau et un chapeau ; il n'y a pas d'ombre sur la crête.
- Des chaussures solides : le sol est irrégulier et caillouteux partout.
- Des serpents sont présents en été, comme sur n'importe quelle colline méditerranéenne — regardez où vous mettez les pieds.
La plupart des visiteurs de Gjirokastër ne traversent jamais la vallée. Ceux qui le font ont une cité hellénistique pour eux seuls.
Questions fréquentes
Qui a fondé Antigonea ?
Pyrrhus, roi d'Épire, vers 295 av. J.-C. Il nomma la cité d'après son épouse Antigone. Une armée romaine la détruisit en 167 av. J.-C. et elle ne fut jamais reconstruite.
Que reste-t-il réellement à voir ?
Un quadrillage de rues, des fondations de maisons, un portique, des citernes, des parties du rempart et des fragments de mosaïques sous abri. Il n'y a pas de temple debout — l'attrait est un plan de cité hellénistique sur lequel rien n'a été construit.
Combien de temps dure une visite ?
Une heure et demie à deux heures sur le site, plus trente à quarante minutes de route dans chaque sens depuis Gjirokastër. Venez le matin : la crête est entièrement exposée.
