Elbasan est une ville industrielle d'acier et de ciment que la plupart des voyageurs ne voient que sous la forme d'un panneau routier entre Tirana et Ohrid. En son cœur, entouré de tous côtés par la ville moderne, se trouve un quartier fortifié habité sans interruption depuis que les Ottomans l'ont construit en 1466 — et auparavant par les Romains sur la Via Egnatia.
Le château qui est un quartier
La forteresse d'Elbasan n'est pas une ruine sur une colline. Ses murs et ses tours enserrent plusieurs rues de maisons, de cafés, d'églises et une mosquée, où vivent des habitants. On franchit une porte et l'on se trouve dans un quartier, pas dans un monument.
À l'intérieur se trouvent la mosquée du Roi, la cathédrale orthodoxe Sainte-Marie, un hammam ottoman et quelques maisons restaurées. La place principale à l'intérieur des remparts a été cédée aux cafés, ce qui en fait un endroit agréable où s'asseoir plutôt qu'une pièce de musée.
La Via Egnatia
La voie romaine reliant Durrës à Thessalonique et Byzance passait par ici, et c'est la raison même de l'existence d'une ville à cet endroit. Des tronçons de l'itinéraire peuvent être retracés dans la région, et la logique stratégique — le passage entre les montagnes — est toujours celle qu'emprunte l'autoroute moderne.
Quoi d'autre à voir
Le musée ethnographique occupe une maison traditionnelle et remet le quartier en contexte. À l'extérieur des remparts, le grand boulevard de la ville est une promenade albanaise typique, très animée en début de soirée. Les sources thermales de Llixhat e Elbasanit, à quelques kilomètres, sont utilisées depuis l'Antiquité.
Comment y aller
Elbasan est à environ cinquante minutes de Tirana par la route moderne passant par le tunnel de Krrabë, et sur l'axe principal vers Pogradec et la Macédoine du Nord. Des bus partent fréquemment de Tirana. Le quartier du château est central et accessible à pied depuis n'importe quel point du centre-ville.
Quand y aller
Le printemps et l'automne sont les plus agréables ; la vallée est chaude et sans air en plein été. Le quartier est animé le soir toute l'année.
Pourquoi l'arrêt en vaut la peine
Berat et Gjirokastër ont les inscriptions à l'UNESCO et les visiteurs. Elbasan possède un quartier ottoman qui n'a jamais été mis en scène pour le tourisme, si bien qu'il se lit comme un lieu de vie plutôt que comme une exposition. Si vous roulez vers Ohrid ou Pogradec, une heure ici change la journée.
Informations pratiques
- Le stationnement à l'intérieur des remparts est limité ; laissez la voiture à l'extérieur et entrez à pied.
- Le hammam et certaines maisons ont des horaires irréguliers.
- Elbasan est connue dans tout le pays pour un plat appelé tave Elbasani — de l'agneau cuit au four avec du yaourt. Commandez-le ici.
- Associez la visite au parc national de Shebenik, à une heure à l'est, pour un duo ville et montagne.
C'est la vieille ville albanaise dont personne ne parle, ce qui est de plus en plus la meilleure recommandation qu'un lieu puisse avoir.
Questions fréquentes
Le château d'Elbasan est-il une ruine ?
Non. Ses murs enserrent plusieurs rues de maisons, de cafés, d'églises et une mosquée, où vivent des habitants. On franchit une porte pour entrer dans un quartier plutôt que dans un monument.
Qu'était la Via Egnatia ?
La voie romaine reliant Durrës à Thessalonique et Byzance. Elle passait par ici, ce qui explique l'existence même d'une ville à cet endroit, et l'autoroute moderne emprunte le même passage entre les montagnes.
Que manger à Elbasan ?
Le tavë Elbasani, de l'agneau cuit au four avec du yaourt, connu dans tout le pays et qui porte le nom de la ville. Commandez-le ici plutôt qu'ailleurs.
