Dans les collines de Lunxhëri au-dessus de la vallée du Drino, le village de Labovë e Kryqit abrite une église que les historiens de l'architecture byzantine viennent voir de loin. La tradition locale attribue sa fondation à l'empereur Justinien au VIe siècle ; ce qui se dresse aujourd'hui est en grande partie plus tardif, mais l'édifice compte sans conteste parmi les plus anciennes églises conservées du pays.
L'édifice
C'est une église en croix inscrite avec une coupole centrale, construite en assises alternées de pierre et de brique à la manière byzantine. Les proportions sont compactes et la maçonnerie fait tout l'attrait — briques disposées en motifs, détails sculptés autour des fenêtres et une clarté structurelle que les églises plus tardives de l'époque ottomane, construites sous contraintes, ne pouvaient se permettre.
À l'intérieur se trouvent des fresques et une iconostase sculptée. L'église tire son nom — Labova de la Croix — d'une relique qui y aurait été conservée.
Le village
Labovë est petit et calme, avec ses maisons de pierre et ses noyers, typique des villages de Lunxhëri qui bordent ce côté de la vallée. Plusieurs d'entre eux ont des églises qui méritent un arrêt ; celle-ci est simplement la plus importante.
La trouver ouverte
Comme la plupart des églises de village en Albanie, elle est normalement fermée à clé. En demandant à la première maison ou au premier café, on trouve généralement la personne qui a la clé, et les visiteurs sont bienvenus. Venir avec un guide ou un chauffeur qui facilite cet échange fait gagner du temps, surtout hors été.
Comment y aller
Depuis Gjirokastër, comptez environ quarante-cinq minutes en voiture, en montant depuis la route de la vallée dans les collines de Lunxhëri. La route est goudronnée mais étroite et sinueuse. Il n'y a pas de transport public pratique.
L'itinéraire naturel associe Labovë au château de Libohova en contrebas et à Antigonea de l'autre côté de la vallée, pour une journée bien remplie et presque totalement sans visiteurs.
Quand y aller
Au printemps et à l'automne. Le matin est préférable pour trouver le gardien de la clé et pour la lumière à l'intérieur de l'église. L'hiver est froid ici et certains villages se vident.
Informations pratiques
- Portez une tenue respectueuse ; c'est une église en activité.
- Demandez avant de photographier l'intérieur.
- Un petit don au gardien de la clé est d'usage et apprécié.
- Emportez des espèces et de l'eau ; le village offre très peu de services.
Le patrimoine byzantin de l'Albanie est dispersé, souvent fermé à clé et rarement signalé. Labova e Kryqit est l'exemple le plus clair de ce qui a survécu — et il suffit d'une matinée prise sur un séjour à Gjirokastër pour la voir.
Questions fréquentes
Quel est l'âge de l'église de Labova ?
La tradition locale fait remonter sa fondation au VIe siècle et à l'empereur Justinien. Ce qui se dresse aujourd'hui est en grande partie plus tardif, mais elle compte parmi les plus anciennes églises conservées d'Albanie.
L'église sera-t-elle ouverte ?
Elle est normalement fermée à clé. En demandant à la première maison ou au premier café, on trouve généralement la personne qui a la clé, et les visiteurs sont bienvenus. Un petit don est d'usage.
À quoi l'associer ?
Au château de Libohova en contrebas et à Antigonea de l'autre côté de la vallée. Ensemble, ils font une journée complète au départ de Gjirokastër que presque aucun visiteur ne fait.
