Le plateau de Kurvelesh, à l'intérieur des terres depuis la Riviera et au sud de Tepelena, est l'une des régions habitées les plus vides d'Albanie. Ses villages sont en pierre, ses routes sont longues, et à Nivica le sol s'ouvre tout simplement : un canyon de plusieurs centaines de mètres de profondeur longe le village, avec une rivière au fond et des grottes dans ses parois.
Ce qu'il y a en bas
On rejoint le fond du canyon par un sentier raide depuis le village, qui descend à travers terrasses et broussailles. Au fond se trouvent des vasques, de petites cascades après la pluie et des entrées de grottes dans le calcaire — certaines peu profondes, d'autres assez profondes pour que les habitants aient des histoires à leur sujet.
L'aller-retour du village au fond du canyon prend environ trois à quatre heures à un rythme régulier, avec une vraie descente et la même montée pour en sortir. Ce n'est pas technique, mais c'est un effort chaud en été et le sentier est instable par endroits.
Le village
Nivica est un ensemble de maisons de pierre, beaucoup vides, certaines restaurées par des familles qui reviennent l'été. Il y a des maisons d'hôtes — une poignée, simples, familiales, généralement avec le dîner compris. S'asseoir le soir sur une terrasse ici, sans pollution lumineuse à trente kilomètres à la ronde, fait une grande partie du charme.
Pourquoi on en parle de plus en plus
Le Kurvelesh a été identifié comme l'une des régions où un tourisme lent et à petite échelle pourrait faire une réelle différence, et des sentiers ont été balisés ces dernières années pour relier Nivica aux villages voisins. C'est encore le début : attendez-vous à une signalisation inégale, à peu de services et à une hospitalité sincère plutôt que soignée.
Comment y aller
Depuis Tepelena ou depuis la Riviera près de Borsh, les routes d'accès montent sur le plateau et prennent du temps — prévoyez plus que ce que la distance suggère. Certains tronçons ne sont pas goudronnés et sont mauvais ; un véhicule à garde au sol élevée est conseillé, et indispensable après la pluie. Depuis Gjirokastër, comptez deux à trois heures.
La plupart des visiteurs arrivent avec un guide ou un chauffeur qui connaît le plateau, ce qui règle aussi la question de l'orientation dans le canyon.
Quand y aller
D'avril à juin et de septembre à octobre. Au printemps, les cascades ont de l'eau et le plateau est vert ; à l'automne, la météo est stable et l'air limpide. Juillet et août sont chauds et exposés. L'hiver est froid et les routes peu fiables.
Informations pratiques
- Emportez toute votre eau — deux litres minimum par personne.
- Réservez une maison d'hôtes à l'avance ; il y a très peu de lits.
- Espèces uniquement, et aucun distributeur avant longtemps.
- Prévenez quelqu'un de votre programme ; le réseau téléphonique dans le canyon est peu fiable.
Si vous avez déjà marché de Theth à Valbona et cherchez un endroit pas encore découvert, le Kurvelesh est la réponse — et Nivica est le point de départ.
Questions fréquentes
Quelle est la difficulté de la descente dans le canyon de Nivica ?
Trois à quatre heures aller-retour, avec une descente raide et la même montée pour ressortir. Ce n'est pas technique, mais il fait chaud en été et le sentier est instable par endroits.
Quel type de véhicule faut-il ?
Certains tronçons de la route d'accès au plateau de Kurvelesh ne sont pas goudronnés et sont mauvais. Un véhicule à garde au sol élevée est conseillé et devient indispensable après la pluie.
Où dormir à Nivica ?
Dans l'une des quelques maisons d'hôtes familiales simples, généralement avec le dîner compris. Il y a très peu de lits ; réservez donc à l'avance et emportez des espèces — il n'y a aucun distributeur avant longtemps.
