À l'extrême est du pays, au-delà de Korçë, deux lacs reposent dans une cuvette de montagnes à un peu plus de 850 mètres. Le Grand Prespa est partagé entre l'Albanie, la Grèce et la Macédoine du Nord ; le Petit Prespa se trouve surtout en Grèce. Ensemble, ils forment l'un des coins les plus tranquilles des Balkans et l'une de ses zones humides les plus importantes.
L'île de Maligrad
L'île de Maligrad émerge du Grand Prespa comme un rocher calcaire, et sur sa falaise se trouve l'église Sainte-Marie, en partie taillée dans la pierre au XIVe siècle. Des fragments de fresques subsistent à l'intérieur. Des bateliers de Pustec font traverser les visiteurs quand l'eau est calme ; la traversée est courte, et l'approche, avec l'église qui apparaît dans la roche au-dessus de vous, est le moment le plus mémorable.
Les oiseaux
Prespa est l'un des bastions du pélican frisé, l'un des plus grands oiseaux d'eau douce au monde. Ils nichent dans les roselières et sont surtout visibles au printemps. Cormorans, hérons et une longue liste d'oiseaux migrateurs fréquentent aussi les lacs, ce qui explique pourquoi les ornithologues viennent ici alors qu'ils pourraient être sur la côte.
Apportez des jumelles. Les oiseaux gardent leurs distances, comme il se doit, et le plaisir est d'observer plutôt que d'approcher.
Les villages
La rive albanaise abrite une minorité macédonophone, et les villages autour de Pustec ont leur propre langue, leurs églises et leur cuisine. Le poisson du lac — carpe et belushka — figure sur tous les menus. Le rythme y est lent, d'une manière qui devient rare.
Comment y aller
Korçë est la base naturelle, à environ une heure et demie en voiture par une route qui grimpe à travers la forêt avant de s'ouvrir soudain sur le lac. Aucun transport public pratique ne dessert les villages ; une voiture ou un chauffeur est donc pratiquement indispensable. La route est goudronnée et en état correct.
Beaucoup de voyageurs associent Prespa au lac d'Ohrid au nord, une liaison facile en voiture qui forme un bel itinéraire entre deux lacs.
Quand y aller
S'il ne fallait retenir qu'une période, ce serait la fin du printemps : les oiseaux sont actifs, les collines sont vertes et la chaleur de l'été n'est pas encore arrivée. L'été est agréable à cette altitude et plus calme que n'importe où sur la côte. L'automne est beau et froid. L'hiver peut être rigoureux.
Informations pratiques
- Les sorties en bateau vers Maligrad dépendent de la météo ; renseignez-vous à Pustec le matin.
- Il y a une poignée de maisons d'hôtes autour du lac, à réserver de préférence à l'avance en août.
- Emportez des espèces — le paiement par carte est rare dans les villages.
- La zone est un parc national ; restez sur les chemins près des roselières en période de nidification.
Prespa n'est sur la route de nulle part, et c'est précisément ce qui l'a préservée. Accordez-lui une journée complète et une nuit, et vous aurez l'impression d'être dans un autre pays que sur la Riviera.
Questions fréquentes
Comment se rendre sur l'île de Maligrad ?
Des bateliers de Pustec font traverser les visiteurs quand l'eau est calme. Renseignez-vous au village le matin, car les sorties dépendent entièrement des conditions sur le lac.
Quelle est la meilleure période pour voir les pélicans ?
Le printemps, quand les pélicans frisés nichent et sont le plus actifs dans les roselières. Apportez des jumelles : la colonie est protégée et on l'observe à distance.
Où se loger pour visiter Prespa ?
Korçë, à environ une heure et demie, offre le plus de choix. Il y a aussi une poignée de maisons d'hôtes autour du lac lui-même, à réserver de préférence à l'avance en août.
