Gli antichi villaggi della Riviera albanese di Qeparo, Vuno e Himara sorgono sui pendii sopra la costa, lontanissimi dai bar sulla spiaggia più in basso. Ognuno offre vicoli in pietra, chiese ortodosse, rovine di castelli e ampie vedute sul Mar Ionio, e ognuno si può esplorare a piedi in poche ore.
La maggior parte dei visitatori ci passa davanti senza fermarsi lungo la strada costiera tra Valona e Saranda. Fermati, e scoprirai un lato più tranquillo e più antico della Riviera albanese. Questa guida spiega cosa vedere in ogni villaggio, come spostarsi e come visitarli con rispetto.
Villaggi in collina e villaggi sul mare
Per secoli, gli abitanti di questo tratto di costa hanno costruito le loro case in alto, dove gli insediamenti erano più facili da difendere. Molti villaggi hanno ancora due parti: un antico nucleo in collina e un insediamento più recente in riva al mare.
Lo spostamento verso la costa avvenne nella seconda metà del Novecento. A Qeparo, ad esempio, una nuova strada costiera e un acquedotto costruiti dopo il 1957 spinsero le famiglie a valle, creando la divisione tra Qeparo Vecchia (Alta) e Qeparo Nuova (Bassa) che vedi oggi. Dopo il 1991 l'emigrazione – in gran parte verso la Grecia – svuotò molte delle case più antiche.
Oggi i villaggi sul mare ospitano la maggior parte degli hotel, mentre i villaggi alti sono più tranquilli, in parte abbandonati e lentamente in fase di restauro. La zona di Himara si distingue anche per la sua mescolanza di comunità di lingua albanese e greca, e nei suoi villaggi sentirai parlare entrambe le lingue.
Qeparo: il villaggio antico meglio conservato
Qeparo Vecchia è aggrappata al fianco della montagna sopra il suo omonimo moderno, tra Himara e Borsh. È uno dei villaggi più suggestivi della costa, con case in pietra calcarea dai muri spessi, piccole finestre, portali ad arco, vicoli acciottolati e vecchie fontane con targhe datate. Molte case sono vuote, ma alcune sono state restaurate con cura.
Cosa vedere
- Chiesa di Santa Maria: il suo campanile, datato 1796, svetta sopra i tetti al centro del villaggio.
- San Demetrio: una chiesa monastica costruita nel 1760.
- Karos: un breve sentiero dall'estremità nord del villaggio attraversa gli uliveti fino alle rovine della fortezza di Karos, le cui mura più antiche risalgono alla tarda età del bronzo e alla prima età del ferro. Nelle giornate limpide da qui si vede Corfù.
Come salire
Una stretta strada asfaltata con tornanti sale dalla costa; parcheggia ai margini del villaggio, perché i vicoli sono solo pedonali. A piedi, la salita di circa 2,4 km dalla strada principale richiede circa 40 minuti. Nel villaggio alto non ci sono bancomat, quindi porta contanti per i suoi piccoli ristoranti.
Vuno: vicoli in pietra sopra Jalë
Vuno si distende lungo un pendio sulla strada costiera tra Himara e Dhërmi. Le sue case in pietra a terrazze, i vicoli ripidi e la vista sul mare ne fanno una delle soste più belle della Riviera, e la sua piccola popolazione cresce in estate quando aprono le guesthouse.
Cerca le chiese di San Spiridione, del 1778, e di Santa Maria, del 1783, anche se, come molte chiese di villaggio della zona, non sono sempre aperte. Vuno ha una lunga tradizione scolastica, e il suo ex edificio scolastico negli ultimi anni è stato usato come ostello estivo – un segno di come i vecchi edifici stiano trovando nuova vita.
Sotto il villaggio, una strada secondaria scende serpeggiando fino alla spiaggia di Jalë, e la spiaggia nel canyon di Gjipe si trova poco più a nord. Vuno è una base tranquilla se vuoi alternare giornate al mare a passeggiate serali in un vero villaggio.
Himara: un quartiere fortificato sopra la baia
Himara è il centro principale della Riviera, con un vivace lungomare a Spile e spiagge come Livadhi nelle vicinanze. Sopra la città, su una collina rocciosa, si trova il centro storico – chiamato localmente Kastro – costruito intorno al Castello di Himara, le cui origini risalgono all'antichità.
Dentro le mura puoi passeggiare tra case in pietra e chiese, tra cui la Chiesa di Tutti i Santi vicino all'ingresso del castello, e goderti ampie vedute sulla baia. Sotto il dominio ottomano, Himara negoziò privilegi insoliti, tra cui una certa autonomia e il diritto di portare armi, e la sua popolazione si ribellò più volte.
A sud della città, la fortezza di Porto Palermo, legata ad Ali Pascià, sorveglia una baia riparata ed è una sosta facile lungo la strada per Qeparo. Di solito è aperta ai visitatori, con orari ridotti fuori dalla stagione estiva.
Dhërmi e i villaggi di montagna
A nord di Vuno, il vecchio villaggio di Dhërmi sorge sul pendio sopra la sua famosa spiaggia. Ha diverse chiese, tra cui quella di Santo Stefano e la chiesa del monastero della Panagia, mentre il Monastero di San Teodoro si trova su una collina alla fine della spiaggia.
Nell'entroterra di Himara, i villaggi di montagna di Pilur e Kudhës sono famosi per l'iso-polifonia, il suggestivo canto popolare a più voci riconosciuto dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale. Le strade sono strette e tortuose, quindi un autista o una guida del posto rendono il viaggio molto più semplice.
Come spostarsi e quando andare
La strada costiera SH8 collega Valona a Saranda attraverso il Passo di Llogara, passando vicino a tutti e tre i villaggi. L'auto ti dà la massima libertà, anche se i vicoli dei villaggi sono stretti e i parcheggi limitati, quindi lascia l'auto ai margini ed entra a piedi. Gli autobus percorrono la costa tra Valona, Himara e Saranda, ma fuori dall'estate le corse sono meno frequenti, quindi informati sul posto.
Alcuni sentieri collegano i villaggi a spiagge e colline, come il percorso da Qeparo Alta a Karos. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per camminare; in piena estate parti presto per evitare il caldo di mezzogiorno, e ricorda che molte guesthouse e ristoranti chiudono in bassa stagione. Per un itinerario completo lungo la costa, leggi la nostra guida al viaggio in auto di una settimana sulla Riviera albanese.
Come visitare con rispetto
Queste sono comunità vive, non musei a cielo aperto, e un po' di cortesia fa molta strada:
- Saluta le persone con un cordiale "mirëdita" (buongiorno) e chiedi il permesso prima di fotografare qualcuno.
- Non entrare nelle case vuote o in rovina: sono proprietà private e possono essere strutturalmente pericolanti.
- Vesti in modo sobrio nelle chiese, copri spalle e ginocchia e rispetta i cancelli chiusi.
- Parcheggia fuori dal villaggio ed entra a piedi, perché i vicoli sono stretti e usati dai residenti.
- Porta via i tuoi rifiuti, perché in alcuni posti l'immondizia è un problema.
- Spendi in loco: mangia nei ristoranti del villaggio e, quando puoi, compra miele, olio d'oliva o formaggio dai produttori locali.
Domande frequenti
Quale villaggio antico della Riviera albanese vale di più la visita?
Se hai tempo per uno solo, scegli Qeparo Vecchia. Ha l'insieme più completo di case tradizionali in pietra, una chiesa del XVIII secolo, vicoli tranquilli e una breve passeggiata fino alle rovine della fortezza di Karos con vista sul mare. Vuno è il più facile da abbinare a una giornata al mare a Jalë, mentre il quartiere del castello di Himara aggiunge storia e grandi panorami sulla baia.
Come si arriva a Qeparo Vecchia?
Qeparo Alta si trova sopra il villaggio costiero di Qeparo Bassa, tra Himara e Borsh. Puoi salire in auto lungo una stretta strada asfaltata con tornanti e parcheggiare ai margini del villaggio, oppure percorrere a piedi i circa 2,4 km dalla strada costiera in circa 40 minuti. Indossa scarpe robuste, perché i vicoli sono ripidi e irregolari.
I vecchi villaggi della Riviera sono abbandonati?
In parte. Molte famiglie si sono trasferite sulla costa o sono emigrate, soprattutto dopo il 1991, quindi alcune case sono vuote o in rovina. Tuttavia i villaggi sono ancora abitati, e un numero crescente di case è stato restaurato come abitazione o guesthouse. Trattali come comunità vive ed evita di entrare negli edifici vuoti.
Serve l'auto per visitare i villaggi?
L'auto è il modo più flessibile per visitarli, soprattutto per i villaggi in collina come Qeparo Alta, ma non è indispensabile. Gli autobus costieri fermano vicino ai villaggi bassi, da cui puoi salire a piedi, e a Himara ci sono taxi. Un tour guidato del sud è un'altra opzione semplice se preferisci non guidare su strade di montagna.
Qual è il periodo migliore per visitare i villaggi della Riviera?
La tarda primavera e l'inizio dell'autunno sono ideali: il clima è caldo, il mare è spesso piacevole per un bagno, la luce è morbida per le foto e si cammina comodamente. Luglio e agosto sono caldi e affollati sulle spiagge, anche se i villaggi alti restano relativamente tranquilli. D'inverno molte guesthouse e ristoranti chiudono, quindi verifica prima di partire.
Esplora la Riviera con noi
Vuoi scoprire la costa con una guida esperta? Il nostro Tour del Sud Albania in 4 giorni passa per Berat, Argirocastro, Ksamil, Butrinto e la Riviera, e se desideri più tempo nei villaggi, inviaci una richiesta di tour privato e ti aiuteremo a personalizzare il percorso.
