La carretera se construyó entre 1970 y 1974 bajo Nicolae Ceaușescu como ruta militar estratégica, después de que la invasión de Checoslovaquia encabezada por los soviéticos en 1968 hiciera temer un ataque contra Rumanía. Gran parte del trabajo lo hicieron soldados, con enormes cantidades de dinamita a gran altitud, y tuvo un alto coste humano. La carretera sube a más de 2.000 metros, y en 2009 Jeremy Clarkson, de Top Gear, la llamó en una frase famosa ‘la mejor carretera del mundo’.
Curvas cerradas y largos virajes pasan junto a la cascada de Bâlea hasta el lago Bâlea, un lago glaciar a 2.034 metros cerca del punto más alto, donde un túnel lleva la carretera a través de la cresta. En la vertiente sur, la ruta baja junto a la presa de Vidraru, una presa de arco de 166 metros de altura terminada en 1966, y las ruinas de la fortaleza de Poenari, asociada a Vlad el Empalador. Por la nieve, el tramo alto suele estar abierto solo desde principios de julio hasta finales de octubre, aproximadamente, así que comprueba el estado antes de viajar.
Tómatela con calma y para a menudo: en la Transfăgărășan, el camino es de verdad el destino.
