À quinze kilomètres au sud-est de Tirana, un rocher surplombe la vallée de l'Erzen, couronné d'un château. Petrela est petit — on fait le tour de ses remparts en dix minutes — mais sa position explique pourquoi il est fortifié depuis la fin de l'Antiquité et pourquoi il offre encore l'une des plus belles vues des environs de la capitale.
L'histoire en bref
Le site remonte à l'époque byzantine, avec des reconstructions plus tardives à l'époque ottomane. Son association la plus connue est avec la famille Kastrioti : selon la tradition, Petrela était tenu par Mamica, sœur de Skanderbeg, pendant la résistance du XVe siècle. Le château gardait la route de la côte vers l'intérieur, au sein d'une chaîne qui comprenait Krujë au nord.
Il en reste une enceinte triangulaire à trois tours, assez restaurée pour y marcher en sécurité, mais pas au point de sembler reconstruite.
Que faire
Montez sur les remparts, faites-en le tour et regardez. La vallée s'ouvre en contrebas, avec ses terrasses d'oliviers et la rivière qui la traverse ; par temps clair, la vue porte loin vers Tirana. À l'intérieur des remparts, un restaurant avec terrasse explique pourquoi beaucoup d'Albanais viennent — déjeuner avec cette vue est le but de la sortie.
Comptez une heure pour le château lui-même. Avec le déjeuner, il occupe un après-midi.
Comment y aller
En voiture, comptez vingt-cinq à trente minutes depuis le centre de Tirana, avec une signalisation depuis la route d'Elbasan. La dernière montée jusqu'au château est étroite, avec quelques virages serrés, et il y a un parking juste sous la porte. Un taxi depuis la ville est simple ; les transports publics vous mènent au village de Petrela mais laissent une montée raide à pied.
L'associer à d'autres visites
Petrela s'associe naturellement à la grotte de Pëllumbas, vingt minutes plus loin sur la même route, ce qui fait de la journée une courte randonnée, un château et un long déjeuner. Cette combinaison est l'une des sorties au meilleur rapport qualité-prix du centre de l'Albanie, et presque aucun circuit classique ne la propose.
Quand y aller
Le printemps et l'automne sont idéaux — la vallée est verte ou dorée et la terrasse agréable. L'été convient si vous arrivez en fin d'après-midi ; la pierre garde la chaleur. Les journées d'hiver à l'air limpide offrent les vues les plus nettes et un château désert.
Informations pratiques
- Le droit d'entrée est modeste ; les horaires se réduisent hors été.
- Les remparts ont des marches irrégulières et peu de rambardes — surveillez les enfants.
- Réservez la terrasse du restaurant les week-ends d'été ; les habitants le font.
- Peu d'ombre à l'intérieur des remparts à midi.
Pour une capitale souvent critiquée pour n'avoir rien à proximité, Tirana possède un château médiéval avec un restaurant, à une demi-heure de la place.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une visite de Petrela ?
Environ une heure pour le château lui-même. Avec un déjeuner sur la terrasse à l'intérieur des remparts, il occupe confortablement un après-midi.
Peut-on associer Petrela à autre chose ?
La grotte de Pëllumbas est vingt minutes plus loin sur la même route, ce qui permet de faire en une journée une courte randonnée, un château et un long déjeuner.
Faut-il réserver le restaurant ?
Les week-ends d'été, oui. La terrasse est la raison pour laquelle beaucoup d'Albanais font le trajet, et elle se remplit.
