La place sert de marché depuis 1641, époque où elle s'appelait Harmica, d'après une taxe prélevée sur les marchandises qu'on y vendait. En 1848, elle prit le nom du ban Josip Jelačić, vice-roi croate et héros national, et en 1866 fut inaugurée sa statue équestre, œuvre du sculpteur autrichien Anton Dominik Fernkorn. Après la Seconde Guerre mondiale, les autorités communistes la rebaptisèrent place de la République et retirèrent le monument ; en 1990, le nom et la statue revinrent, le ban faisant désormais face au sud et non plus au nord.
Côté est, la fontaine Manduševac se trouve au-dessus de la source liée à la légende du nom de Zagreb : un commandant fatigué aurait demandé à une jeune fille nommée Manda de puiser (zagrabiti) de l'eau pour lui. Les habitants se donnent rendez-vous « sous l'horloge » ou « sous la queue » du cheval de Jelačić, et d'ici, une courte promenade mène au marché Dolac, à la cathédrale et à la ville haute. Pendant l'Avent, la place s'illumine de lumières et de décorations festives.
Que vous commenciez une visite à pied ou que vous regardiez passer les gens autour d'un café, c'est ici que Zagreb commence.
