Que voir et visiter en Albanie : le guide du voyageur

Lassé des plages bondées et des villes hors de prix d'Europe ? Il existe un coin caché de la Méditerranée aux côtes dignes de la Grèce et aux prix d'une autre époque. Il est temps de découvrir l'Albanie, dont la magie côtière s'exprime pleinement le long de la superbe Riviera albanaise.

En bref

• L'Albanie réunit des plages ensoleillées sur la Riviera, des villes perchées protégées par l'UNESCO, des paysages alpins spectaculaires, une capitale colorée et une cuisine délicieuse et abordable.
• Installez-vous dans l'animée Saranda et partez pour la journée vers l'idyllique Ksamil ; découvrez le patrimoine de l'époque ottomane à Berat et à Gjirokastër ; randonnez à Theth et naviguez à bord du ferry du lac de Koman ; puis plongez dans l'énergie créative de Tirana avec le Blloku et Bunk'Art.
• Attendez-vous à une hospitalité chaleureuse, à la sécurité et à un excellent rapport qualité-prix (environ 40 à 60 € par jour) ; mai-juin et septembre sont les mois idéaux, et une voiture de location est le meilleur moyen de rejoindre les trésors cachés.
• Une première semaine idéale se partage entre 3 jours sur la côte, 2 dans les cités de pierre et 2 à Tirana.
• La porte d'entrée de cette côte ensoleillée est la ville de Saranda. Imaginez une baie animée en forme de croissant, débordant d'énergie, où des promenades bordées de palmiers mènent à des restaurants en bord de mer servant du poisson grillé tout juste sorti de la mer Ionienne. C'est le principal centre de la région, une base animée et pratique pour découvrir les plus belles plages de la Riviera albanaise.
• À quelques minutes de route au sud se trouve le joyau incontesté : Ksamil. C'est là que le littoral se transforme en quelque chose qui, selon de nombreux voyageurs, rivalise avec les Caraïbes. Imaginez-vous sur une plage de sable blanc, les pieds dans une eau turquoise éclatante, face à trois îlots verdoyants tout proches du rivage. Pour quelques euros seulement, vous pouvez louer un petit bateau ou un paddle et trouver votre propre crique presque privée pour l'après-midi.

Alors, comment choisir entre les deux ? Pour les familles comme pour les couples, le choix entre Saranda et Ksamil est simple : voyez Saranda comme votre camp de base animé pour les restaurants et la commodité, et Ksamil comme votre destination d'excursion d'une journée à couper le souffle, pour le pur bonheur de la plage. Cette stratégie vous permet de découvrir à la fois le centre animé et le paradis tranquille, pour une introduction parfaite à l'incroyable côte albanaise.

Remonter le temps : guide des villes albanaises inscrites à l'UNESCO

Si le littoral éblouit, l'âme de l'Albanie se niche souvent dans ses collines anciennes. Deux villes, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrent un voyage saisissant dans un passé rarement visible ailleurs en Europe : Berat et Gjirokastër. Ce ne sont pas de simples ruines, mais des villes vivantes où des siècles d'histoire semblent toujours bien présents.

• Il y a d'abord Berat, célèbre sous le nom de « ville aux mille fenêtres ». Ici, des maisons d'un blanc éclatant semblent grimper les unes sur les autres le long d'une colline escarpée, leurs fenêtres aux cadres sombres tournées vers l'extérieur comme mille yeux. Flâner dans le quartier historique de Mangalem, au pied du château, donne l'impression d'entrer dans un décor de cinéma parfaitement préservé, chaque ruelle pavée menant à une nouvelle vue superbe sur la vallée de l'Osum en contrebas.
• À quelques heures au sud se trouve Gjirokastër, la « ville de pierre ». L'atmosphère y est différente, plus imposante et plus spectaculaire. La ville est un chef-d'œuvre de maisons uniques aux allures de forteresse, coiffées de toits caractéristiques en lauzes qui scintillent après la pluie. Le tout est dominé par un immense château, l'un des plus grands des Balkans, qui offre des vues imprenables sur la vallée. En explorer les profondeurs donne une idée réelle de la puissance historique de la ville.

Ce qui rend ces lieux si particuliers, c'est qu'ils comptent parmi les derniers exemples de villes construites dans le style architectural de l'époque ottomane. Les visiter, c'est comme parcourir un musée vivant, une fenêtre sur un monde qui a disparu presque partout ailleurs.

Au-delà des plages : l'aventure grandeur nature dans les Alpes albanaises

Si vous pensiez que l'Albanie se résumait au soleil et à la mer, le nord du pays changera complètement votre regard. Ici, le paysage se hérisse des sommets calcaires déchiquetés des Alpes albanaises, aussi appelées Montagnes maudites. Malgré leur nom redoutable, ces montagnes sont d'une beauté incroyable, avec des paysages si spectaculaires qu'ils rivalisent avec la Suisse, mais avec un caractère sauvage et préservé typiquement albanais. C'est ici que vous troquez vos tongs contre des chaussures de randonnée.

• Au cœur de cette aventure se trouve le parc national de Theth, une vallée reculée accessible par une route de montagne sinueuse. Le village de Theth lui-même est un petit centre charmant où des maisons de pierre aux toits de bardeaux sont disséminées dans des pâturages verdoyants. C'est la base idéale pour certaines des randonnées les plus gratifiantes d'Europe. Une randonnée d'une journée très prisée vous emmène du village, à travers une forêt luxuriante, jusqu'au « Blue Eye de Theth », une source glacée d'une limpidité saisissante qui brille de nuances turquoise éclatantes.
• Souvent, le trajet est aussi spectaculaire que la destination. Pour rejoindre cette région, de nombreux voyageurs empruntent le ferry du lac de Koman, souvent salué comme l'une des plus belles traversées en bateau au monde. Ce ferry de passagers glisse lentement pendant trois heures sur un réservoir étroit et sinueux, encadré de toutes parts par des falaises abruptes couvertes de verdure. On a moins l'impression d'un trajet que d'une navigation dans le canyon d'un monde perdu.

Cette région du nord, sauvage, procure un profond sentiment d'évasion et une nature brute qui complètent parfaitement le charme historique et la détente balnéaire du reste du pays. Mais l'énergie de l'Albanie ne se trouve pas seulement dans ses montagnes paisibles : elle vibre plus fort encore dans sa capitale colorée et surprenante.

Guide de Tirana : la capitale la plus colorée et la plus surprenante d'Europe

Après le calme des montagnes, vous ressentirez immédiatement le pouls vibrant de Tirana. Autrefois ville de bâtiments gris et uniformes de l'époque communiste, elle a connu une transformation spectaculaire. Un projet célèbre du début des années 2000 a vu les façades de la ville repeintes dans un arc-en-ciel de couleurs vives, redonnant vie et optimisme aux rues. Aujourd'hui, une promenade dans la capitale est un régal pour les yeux : chaque coin de rue révèle une nouvelle touche d'énergie créative, des fresques de street art aux immeubles aux couleurs audacieuses. Tirana a choisi la gaieté, et sa personnalité est contagieuse.

Le cœur de cette énergie moderne bat le plus fort dans le quartier du Blloku. Par un incroyable retournement de l'histoire, ce quartier était autrefois une zone interdite, exclusivement réservée aux hauts dignitaires communistes et totalement fermée au public. C'est aujourd'hui tout l'inverse : le quartier le plus tendance et le plus dynamique de la ville. Les rues regorgent de cafés chics, de boutiques élégantes et de bars à cocktails animés où les jeunes Albanais se retrouvent jour et nuit, ce qui en fait l'endroit idéal pour ressentir l'esprit tourné vers l'avenir de la ville.

Pourtant, Tirana ne cache pas son passé complexe : elle le transforme. Pour comprendre les décennies d'isolement du pays, vous pouvez littéralement entrer dans un bunker nucléaire secret aux musées Bunk'Art. Ces immenses abris souterrains, construits par l'ancien régime paranoïaque, ont été transformés en expositions immersives d'histoire et d'art contemporain. Parcourir ce dédale de salles préservées et de tunnels inquiétants offre un aperçu fascinant de la vie albanaise au XXe siècle et vous relie à l'histoire de l'incroyable renouveau du pays.